Themis (fusée)

Données générales
Themis Étage de fusée expérimental

Pays d’origine	France Allemagne Suède
Constructeur	ArianeGroup - CNES - ONERA
Premier vol	prévu en 2023
Période développement	depuis 2019
Statut	En développement
Hauteur	30 m.
Diamètre	3,5 m.
Masse au décollage	~170 t.
Étage(s)	1
Base(s) de lancement	Kourou
Motorisation
1^er étage	2 à 3 Prometheus
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Thémis est un démonstrateur européen de premier étage de fusée réutilisable. Il est développé par la coentreprise ArianeWorks entre ArianeGroup et le Centre national d'études spatiales, l'agence spatiale française.

Contexte : la mise au point du prochain lanceur européen[modifier | modifier le code]

Themis est un des composants développé pour permettre la transition entre le lanceur Ariane 6 dont le premier vol est prévu en 2023^[1]^,^[2] et son futur remplaçant baptisé Ariane Next qui devrait voler vers 2035 avec l'objectif de diviser par deux le coût du lancement par rapport à Ariane 6. Ariane Next reprendrait la formule mise au point par SpaceX avec son lanceur Falcon 9 : il comporte un premier étage réutilisable qui revient se poser sur Terre à la verticale après s'être séparé du deuxième étage. Pour permettre sa réutilisation, cet étage utilise plusieurs moteurs-fusées à ergols liquides Prometheus (en cours de développement) brûlant un mélange de méthane et d'oxygène liquides. Le lanceur utiliserait 9 moteurs de ce type pour le premier étage et un moteur unique pour le second étage^[3].

Pour mettre au point les techniques de réutilisation, le CNES propose de développer plusieurs engins expérimentaux intermédiaires^[3] :

FROG^[4], un petit démonstrateur permettant de tester l'atterrissage à la verticale d'un étage de fusée. Celui-ci a effectué plusieurs vols en 2019.
Callisto, un premier étage réutilisable de taille intermédiaire (13 mètres de haut, propulsion de 40 kilonewtons de poussée) destiné à tester toutes les phases de vol, y compris la rentrée atmosphérique à vitesse supersonique. Plusieurs vols sont prévus à compter de 2023.
Themis, un premier étage réutilisable utilisant de un à trois moteurs-fusées Prometheus et qui volerait vers 2023-2025^[5].

Par ailleurs, le développement du programme Maïa Space a été annoncé fin 2022. Ce programme doit exploiter les résultats de Thémis pour mettre au point un mini-lanceur réutilisable qui doit être opérationnel en 2026^[6].

Caractéristiques techniques[modifier | modifier le code]

L'étage de fusée Themis est haut de 30 mètres pour 3,5 mètres de diamètre et emporte plus de 150 tonnes d'ergols. Il est équipé de deux à trois moteurs Prometheus brûlant un mélange d'oxygène liquide et de méthane liquide^[7].

Déroulement des essais[modifier | modifier le code]

Un premier modèle élémentaire de Themis a été réalisé et installé sur le site de Safran à Vernon pour des essais de remplissage et d'allumage des moteurs^[8]. Un premier vol dit « Hop test », soit un simple saut, est attendu en 2023 à Esrange, près de Kiruna en Suède. Ensuite, un premier vol de test en condition réelle est prévu en 2023 au Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane^[9].