Joel Merkler

Fiche d'identité
Nom complet	Joel Merkler Pérez
Naissance	25 octobre 2001 (22 ans); Gelida (Espagne)
Taille	1,94 m (6′ 4″)
Poste	Pilier droit, deuxième ligne
-2017; 2017-2022	CR Sant Cugat; Stade toulousain

Joel Merkler, né le 25 octobre 2001 à Gelida (Espagne), est un joueur espagnol de rugby à XV qui évolue au poste de pilier droit ou deuxième ligne au Stade toulousain.

Biographie[modifier | modifier le code]

Jeunesse et formation[modifier | modifier le code]

Joel Merkler naît à Gelida^[2], petite localité à proximité de Barcelone, d'un père anglais^[3]. Il est formé au CR Sant Cugat, en Catalogne. Il se fait repérer par la fédération espagnole, et intègre en 2016 le centre de formation de Sant Boi de Llobregat^[4]. La même année, il joue avec la sélection moins de 16 ans catalane^[5].

Alors polyvalent entre deuxième ligne et pilier, ses prestations lui permettent d'intégrer le centre de formation du Stade toulousain en 2017^[6]. En 2018, il est sélectionné pour participer au Championnat d'Europe des moins de 18 ans avec l'Espagne, où il joue pilier et décroche le bronze^[7]. En 2019, il joue avec les moins de 20 ans espagnols^[8].

En fin de saison 2020-2021, il remporte le championnat de France espoirs avec le Stade toulousain, entrant en jeu lors de la finale en remplacement de Paul Mallez^[9].

Il est étudiant à l'Institut d'études politiques de Toulouse (en quatrième année en 2023-2024^[10]^,^[11]), tout en débutant sa carrière professionnelle.

Débuts professionnels et internationaux (depuis 2020)[modifier | modifier le code]

En 2020, le Stade toulousain profite du dispositif de double licence pour le prêter au FCTT, club de Fédérale 1^[12].

Ses débuts en senior, il les réalise avec l'équipe d'Espagne, à l'occasion des tests de novembre 2020. Le sélectionneur Santiago Santos lance plusieurs jeunes joueurs issus des moins de 20 ans, dont Joel Merkler, lors de deux matchs face à l'Uruguay^[2]. Fin 2021, il réintègre la sélection espagnole à l'occasion d'un déplacement aux Pays-Bas^[13], puis dispute l'intégralité du championnat d'Europe 2022^[1]. Il décroche sa première titularisation lors du déplacement en Géorgie^[1]^,^[14].

En début de saison 2022-2023, Joel Mekler est considéré par le staff du Stade toulousain comme un joueur pouvant obtenir du temps de jeu au poste de pilier droit au cours de la saison^[15]^,^[16]. Le 29 octobre 2022, à l'occasion de la neuvième journée de Top 14, il fait ses débuts avec le Stade toulousain, face à Bayonne. Durant ce match, il entre en jeu en deuxième ligne à la place d'Emmanuel Meafou, mais les Toulousains s'inclinent 26 à 22^[17]^,^[18]. À la mi-saison, il prolonge son contrat avec son club formateur de trois saisons, soit jusqu'en 2026^[19].

Durant la saison 2023-2024, ses prestations avec le Stade toulousain en Top 14 sont très prometteuses, à tel point que le journal L'Équipe relate un intérêt de la FFR, bien que Joel soit inéligible pour l'équipe de France^[3].