항렬 (行列)은 같은 씨족 안에서 상하의 차례를 분명히 하기 위하여 만든 서열이다. 항렬은 아무나 마음대로 정하는 것이 아니고 문중에서 족보를 편찬할 때 일정한 대수의 항렬자(行列字)와 그 용법을 정해 놓아 후손들이 이에 따르도록 하는 것이 관례로 되어있다. 시조로 부터 세수가 같은 사람(자신과 같은 세대)을 형제 또는 동항(同行)이라 하고 동항의 바로 위 항렬(아버지 세대)을 숙항(叔行), 그 바로 위(조부 세대)를 조항(祖行)이라 한다. 자기 항렬의 바로 아래(아들 세대)는 질항(姪行), 그 바로 아래(손자 세대)는 손항(孫行)이 된다. 이런 관계의 질서를 유지하기 위하여 한 조상을 갖는 혈족이 통일된 대동항렬자를, 또는 각 파에서 정한 항렬자를 쓰기도 한다.
항렬을 나타내는 자(字)를 항렬자 또는 돌림자라고 한다. 형제들은 형제들 대로, 아버지의 형제나 할아버지의 형제는 또 그들 대로의 이름자 속에 항렬자를 가지고 있으며, 같은 세대(世代)에 속하면 촌수와 관계없이 같은 항렬자를 쓴다. 항렬자는 문중(종친회)에서 정하는 것 이므로 형제 자매의 이름에서 가운데나 마지막 글자가 같다고 해도 문중에서 정한 글자 가 아니면 항렬자를 쓴 것이 아니다. 한글 발음은 같으나 한자가 다르면 항렬자를 쓴 것이 아니다. 태어난 아이의 항렬자를 기휘 (忌諱) 등으로 인해 쓸 수 없을 경우 본인의 항렬을 무시하거나, 대체 항렬자가 있을 경우 그것을 사용하기도 한다. 예시: 안동 권씨 의 36대손의 항렬은 ‘赫(혁)’이지만 예비 항렬자로 奇(기), 景(경), 英(영)을 두었다. 이름을 지을 때 항렬자의 위치는 문중(종친회)에서 정한 위치를 따라야 하는 것이 원칙이다. 예시: 권씨에 가운데가 ‘영’ 자를 돌림으로 쓰면 원칙에 따라 작명할 때 ‘권영○’이라 지어야 한다. 한 번 사용한 항렬자는 그 위치에 다시 사용하지 않는다. 예시: 김해 김씨 에 가운데가 영(榮) 항렬이면 그 이후 세대에는 가운데 영(榮) 돌림이 다시 돌아오지 않는다. 예시 1 김해 김씨 삼현파 : 오행상생법 (五行相生法) 에 따라 목화토금수(木火土金水)의 순서대로 지음 세대(世代) 69세 70세 71세 72세 73세 74세 75세 76세 77세 78세 항렬(行列) 용(容)○ ○곤(坤) 종(鍾)○ ○수(洙) 상(相)○ ○환(煥) 재(在)○ ○호(鎬) 영(永)○ ○근(根) 오행(五行) 火 土 金 水 木 火 土 金 水 木
예시 1-1 태원 선우씨 대동항렬 : 오행상생법 에 따라 짓되 부수(部首)를 항렬로 취급하여 이름을 외자로 지음 세대(世代) 32세 33세 34세 35세 36세 37세 38세 39세 40세 41세 항렬(行列) (木)변 (火)변 (土)변 (金)변 (水)변 (木)변 (火)변 (土)변 (金)변 (水)변
예시 2 풍양 조씨 전직공파 : 천간법 (天干法) 에 따라 갑을병정무기경신임계(甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)의 순서대로 지음 세대(世代) 24세 25세 26세 27세 28세 29세 30세 31세 32세 33세 항렬(行列) 동(東)○ ○구(九) 남(南)○ ○연(衍) 성(誠)○ ○희(熙) 용(鏞)○ ○신(新) 중(重)○ ○규(揆) 천간(天干) 甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸
예시 3 전주 이씨 효령대군파 : 지지법 (地支法) 에 따라 자축인묘진사오미신유술해(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)의 순서대로 지음 세대(世代) 46세 47세 48세 49세 50세 51세 52세 53세 54세 55세 56세 57세 항렬(行列) ○존(存) ○학(學) 병(秉)○ 용(庸)○ 연(演)○ ○경(卿) 진(振)○ ○범(範) ○년(年) ○래(來) 중(重)○ 유(楢)○ ○성(成) ○원(遠) 지지(地支) 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
예시 4 안동 권씨 대동항렬 : 수교법(數交法) 에 따라 일이삼사오륙칠팔구십(一二三四五六七八九十)의 순서대로 지음 세대(世代) 31세 32세 33세 34세 35세 36세 37세 38세 39세 40세 항렬(行列) 병(丙)○ 중(重)○ 태(泰)○ 영(寧)○ 오(五)○ 혁(赫)○ 순(純)○ 용(容)○ 구(九)○ 승(升)○ 숫자(數字) 一 二 三 四 五 六 七 八 九 十
예시 5 한산 이씨 대동항렬 : 삼행법(三行法) 에 따라 수곡토(水穀土)의 순서대로 지음 세대(世代) 23세 24세 25세 26세 27세 28세 29세 30세 31세 항렬(行列) ○재(在) 승(承)○ ○직(稙) ○규(珪) ○구(求) ○복(馥) ○원(遠) ○준(濬) ○수(洙) ○식(湜) ○석(䄷) ○화(禾) ○선(秈) 삼행(三行) 土 水 穀 土 水 穀 土 水 穀