Yaguarasaurus columbianus

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Yaguarasaurus
Ricostruzione dello scheletro di Yaguarasaurus columbianus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseSauropsida
OrdineSquamata
SottordineLacertilia
FamigliaMosasauridae
GenereYaguarasaurus
SpecieY. columbianus

Lo yaguarasauro (Yaguarasaurus columbianus) è un rettile acquatico estinto, appartenente ai mosasauri. Visse nel Cretaceo superiore (Turoniano, circa 95 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili, ritrovati in Colombia, rappresentano il mosasauro più completo rinvenuto in Sudamerica.

Questo rettile è conosciuto per uno scheletro parziale, comprendente un cranio articolato, alcune vertebre e costole sparse. L'esemplare completo doveva raggiungere i 5 metri di lunghezza. Il cranio, lungo 47 centimetri, possedeva una forma affusolata ed era dotato di denti aguzzi e leggermente ricurvi. Come tutti i mosasauri, Yaguarasaurus doveva possedere un corpo snello e quattro arti simili a pinne.

Classificazione

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Yaguarasaurus è stato descritto per la prima volta nel 1994 da María Páramo, direttore del Museo de Geología José Royo y Gómez of Ingeominas a Bogotà, I fossili provengono dalla formazione Villeta nei pressi di Yaguará, nella zona chiamata Cueva Rica (Huila) in Colombia. Questo animale è stato considerato un rappresentante primitivo dei mosasauri, un gruppo di lucertole marine tipiche del Cretaceo superiore e diffuse in tutti i continenti. Resti di mosasauri sudamericani, in ogni caso, sono rari e fino ad allora erano noti solo fossili isolati (Price, 1957, Pierce and Welles, 1959 ; Bonaparte, 1978; Ameghino, 1918). Yaguarasaurus è il primo mosasauro sudamericano ben noto. Secondo alcuni studi (Polcyn e Bell, 2005) Yaguarasaurus sarebbe strettamente imparentato con Russellosaurus e Tethysaurus, altri due mosasauri primitivi che potrebbero aver costituito un clade (Russellosaurina) basale rispetto alle due sottofamiglie Tylosaurinae e Plioplatecarpinae, comprendenti mosasauri più specializzati.

Cranio di Yaguarasaurus columbianus

Analisi filogenetiche effettuate successivamente (Palci et al., 2013) indicano che Yaguarasaurus, insieme con Russellosaurus e l'italiano Romeosaurus, sarebbe il rappresentante di una sottofamiglia di mosasauri primitivi nota come Yaguarasaurinae, affine agli altrettanto primitivi Tethysaurinae (Tethysaurus e Pannoniasaurus).

  • Bonaparte, J. F., 1978, El Mesozoico de América del Sur y sus Tetrápodos: Ministerio de Cultura y Educación Fundación Miguel Lillo, San Miguel de Tucumán, Opera Lilloana v. 26, 596pp.
  • Páramo, M. E., 1994, Posición sistemática de un reptil marino con base en los restos fósiles encontrados en capas del Cretácico Superior en Yaguará (Huila): Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, v. 19, n. 72, p. 63-80
  • Páramo, M.E. 2000. Yaguarasaurus columbianus (Reptilia, Mosasauridae), a primitive mosasaur from the Turonian (Upper Cretaceous) of Colombia. Historical Biology, 14: 121-131.
  • Polcyn, M. J. and Bell, G. L., Jr. 2005. Russellosaurus coheni n. gen., n. sp., a 92 million-year-old mosasaur from Texas (USA), and the definition of the parafamily Russellosaurina. Netherlands Journal of Geosciences 84(3):321-333.
  • Alessandro Palci , Michael W. Caldwell & Cesare A. Papazzoni (2013): A new genus and subfamily of mosasaurs from the Upper Cretaceous of northern Italy, Journal of Vertebrate Paleontology, 33:3, 599-612

Collegamenti esterni

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