Monazite

Monazite
Classificazione Strunz	08.AD.50
Formula chimica	(Ce,La)PO4
Proprietà cristallografiche
Sistema cristallino	monoclino
Proprietà fisiche
Densità	da 4,6 a 5,7 g/cm³
Durezza (Mohs)	da 5,0 a 5,5
Sfaldatura	discreta su {100} scarsa su {010}
Frattura	da concoide a irregolare
Colore	marrone rossiccio, marrone, giallo pallido, rosa, verde, grigio
Lucentezza	resinosa, da vitrea ad adamantina
Opacità	da translucida ad opaca
Striscio	bianco
Diffusione	rara
	Si invita a seguire lo schema di Modello di voce – Minerale

La monazite è un minerale fosfatico di colore marrone-rossiccio, contenente metalli delle terre rare. Si presenta di solito in piccoli cristalli isolati. Ci sono in realtà almeno quattro diversi tipi di monazite, a seconda della composizione percentuale dei diversi elementi nel minerale:

monazite-(Ce) (Ce, La, Pr, Nd, Th, Y)PO₄
monazite-(La) (La, Ce, Nd, Pr)PO₄
monazite-(Nd) (Nd, La, Ce, Pr)PO₄
monazite-(Sm) (Sm, Gd, Ce, Th)PO₄.

Gli elementi delle terre rare in parentesi sono elencati nell'ordine dato dalla proporzione relativa in cui si trovano all'interno del minerale, così che il lantanio è la terra rara più comune nella monazite (La), e via dicendo. Il silicio, SiO₂, sarà presente in tracce, come pure piccole quantità di uranio e torio. Per via del decadimento alfa del torio e dell'uranio, la monazite contiene una significativa quantità di elio, che può essere estratta mediante riscaldamento.^[1]

Etimologia[modifica | modifica wikitesto]

Il nome monazite viene dal greco μοναζειν (monazein, “essere solitario”), in allusione ai suoi cristalli isolati. India, Madagascar e Sudafrica hanno grandi giacimenti di sabbie di monazite.

Abito cristallino[modifica | modifica wikitesto]

I cristalli sono molto rari e di piccole dimensioni, possono presentarsi appiattiti, ma solitamente si presenta in forma granulare.^[2] Essa ha una durezza da 5,0 a 5,5 ed è relativamente densa, da circa 4,6 a 5,7 g/cm³.^[3]

Origine e giacitura[modifica | modifica wikitesto]

La monazite è un importante minerale grezzo per torio, lantanio e cerio. Si trova spesso in giacimenti alluvionali, come granuli in sabbie. I giacimenti in India sono particolarmente ricchi di monazite. Può essere anche un minerale accessorio in rocce granitiche, pegmatitiche e anche in gneiss.^[2]

Utilizzi[modifica | modifica wikitesto]

Viene impiegata per l'estrazione dell'ossido di Torio, utilizzato per la produzione delle lampade a gas.^[2]

Curiosità[modifica | modifica wikitesto]

A causa della presenza di torio al suo interno, la monazite è discretamente radioattiva. Se si tengono dei campioni, dovrebbero essere posti lontano dai minerali che possono essere danneggiati dalle radiazioni. Grazie alla sua natura radioattiva, la monazite all'interno delle rocce è un utile strumento per datare eventi geologici, come il riscaldamento o la deformazione di una roccia.

Note[modifica | modifica wikitesto]

^ "Helium From Sand", marzo 1931, ‘'Popular Mechanics'’, articolo in fondo a p. 460
^ ^a ^b ^c Mineralogia, Cornelis Klein, Zanichelli (2004)
^ Monazite. Handbook of Mineralogy. (PDF). Consultato il 14-10-2011.