Ipotesi siluriana

L'ipotesi siluriana è un esperimento mentale^[1] che valuta la capacità della scienza moderna di rilevare le prove dell'esistenza di una civiltà avanzata precedente a quella umana se fosse esistita diversi milioni di anni fa.

Spiegazione[modifica | modifica wikitesto]

In un articolo del 2018, Adam Frank, astrofisico dell'Università di Rochester, e Gavin Schmidt, direttore del Goddard Institute for Space Studies, hanno immaginato una civiltà avanzata precedente a quella umana, chiedendosi se sarebbe stato possibile rilevarne le tracce attraverso metodi stratigrafici.^[2] All'interno dell'articolo hanno chiarito come, nonostante nutrano forti dubbi riguardo all'esistenza di una tale civiltà, l'esperimento potrebbe aiutare a comprendere come sarebbero le prove della sua esistenza, con applicazioni sia in astrobiologia che negli studi relativi all'Antropocene.^[2] L'ipotesi prende il suo nome dai Siluriani, razza immaginaria di uomini rettili apparsa nella serie televisiva britannica Doctor Who.^[1]

Secondo Frank e Schmidt, poiché la fossilizzazione è relativamente rara e poiché solo una piccola parte della superficie esposta della Terra si è formata prima del periodo quaternario, le possibilità di trovare prove dirette dell'esistenza di una tale civiltà (ad esempio manufatti tecnologici) sono ridotte. Dopo un lungo arco di tempo, hanno concluso i ricercatori, sarebbe più probabile rilevare prove indirette, come anomalie nella composizione chimica o nei rapporti isotopici dei sedimenti.^[3] Tra i manufatti che potrebbero costituire prove dell'esistenza civiltà industriali passate si annoverano oggetti in plastica e residui di scorie nucleari sepolti nel sottosuolo o sul fondale oceanico.^[2]

Civiltà precedenti alla nostra potrebbero avere compiuto viaggi nello spazio e lasciare manufatti su altri corpi celesti, come la Luna e Marte. Sarebbe più facile rilevare prove dirette su di essi che sulla Terra. Sul nostro pianeta, infatti, l'erosione e l'attività tettonica cancellerebbero gran parte delle tracce.^[4]

Frank si avvicinò per la prima volta a Schmidt per discutere riguardo alla possibilità di scoprire l'esistenza di civiltà aliene tramite il rilevamento del loro potenziale impatto sul clima attraverso lo studio delle carote di ghiaccio e degli anelli degli alberi. Entrambi si resero conto di come l'ipotesi avrebbe potuto essere ampliata e applicata alla Terra e all'umanità in quanto gli esseri umani sono stati nella loro forma attuale solamente negli ultimi 300.000 anni e hanno fatto uso di tecnologia sofisticata soltanto nei secoli più recenti.^[5]

Nella cultura di massa[modifica | modifica wikitesto]

The Time Traders e i libri successivi di Andre Norton esplorano l'idea che la maggior parte delle prove fisiche di antiche civiltà avanzate sulla Terra potrebbe venire cancellata dall'azione dei ghiacciai e dei vulcani nell'arco di pochi millenni.^[6]

Nel suo romanzo Of Ants and Dinosaurs, Cixin Liu descrive una civiltà cooperativa di formiche e dinosauri intelligenti, esistente prima dell'estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene.