Uitlander

Le terme uitlander, un mot afrikaans signifiant « étranger », fut utilisé pour désigner les travailleurs migrants au cours de l'exploitation des mines d'or, notamment celles du Witwatersrand, au Transvaal, en Afrique du Sud, à la fin du XIX^e siècle.

Guerre des Boers[modifier | modifier le code]

Les terrains de prospection du Witwatersrand furent découverts en 1886, et la population des uitlanders parvint rapidement au double de la population afrikaner native du Transvaal, soit environ 60 000 uitlanders face à 30 000 Boers^{[Note 1]}. Ces travailleurs se trouvaient essentiellement dans la région de l'actuelle Johannesburg, mais aussi près des filons de Pilgrim's Rest, Lydenburg et Barberton dans l'est du pays.

Le gouvernement du Transvaal, dirigé par le président Paul Kruger, était inquiet des conséquences dangereuses de ce flux de travailleurs pour l'indépendance du Transvaal. Les uitlanders étaient pour la plupart britanniques. Leur accorder des droits équivalents aux Boers du Transvaal allait rapidement amener une suprématie britannique dans la région, voir à l'émergence d'une colonie de la couronne, à une époque où le gouvernement de Londres cherchait à étendre son influence en Afrique australe. En conséquence, le Transvaal adopta en 1890 une législation refusant le droit de vote ou de citoyenneté aux uitlanders qui ne résidaient pas depuis 14 ans dans le pays et qui n'avait pas atteint l'âge de 40 ans. Cela privait de facto ces derniers de toute influence politique majeure.

Cette législation, en plus d'une lourde taxation, de la corruption et de l'inefficacité notoire de l'administration du Transvaal, amena un mécontentement croissant. Ce fut un prétexte au Raid Jameson en 1895 ; Cecil Rhodes avait planifié cette invasion, qui aurait dû avoir lieu simultanément à un soulèvement des uitlanders à Johannesburg. Les troupes de Leander Starr Jameson s'élancèrent à travers le Transvaal depuis le Bechuanaland, mais le soulèvement ne fut jamais organisé. Les hommes de Jameson furent rapidement contrés et capturés aux portes de la ville au cours de la bataille de Doornkop.

À partir de 1897, le Haut commissaire pour l'Afrique du Sud, Sir Alfred Milner, et le Secrétaire aux colonies, Joseph Chamberlain, utilisèrent le déni des droits aux uitlanders comme principal argument pour une attaque contre le Transvaal. Les revendications et les soulèvements uitlanders furent encouragés, avec en toile de fond le déclenchement de la guerre, contre le gouvernement de Kruger.

Ces pressions britanniques et l'intransigeance de Kruger conduisirent en effet finalement au déclenchement de la Seconde Guerre des Boers en 1899.

À la suite de la défaite de 1902, la république du Transvaal devint une colonie britannique. Tous les résidents du Transvaal devinrent de facto et de jure des sujets de la couronne, et le terme uitlander tomba en désuétude.

Quelques uitlanders célèbres[modifier | modifier le code]

Cecil Rhodes, le plus riche d'entre eux, qui se lancera par après dans des projets politiques et industriels;
Leander Starr Jameson, à l'origine du Raid Jameson;
Alfred Beit, Barney Barnato et Lionel Phillips, riches prospecteurs et investisseurs surnommés les Gold Bugs;
Joseph Robinson, Julius Wernher, autres riches prospecteurs et investisseurs ;
James Percy FitzPatrick, auteur du roman Jock of the Bushveld.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

↑ Les effectifs exacts sont incertains, étant donné que le premier recensement du Transvaal se déroula en 1904. Le gouvernement du Transvaal tenait pour acquis cette proportion de 60 000 individus face à 30 000 (comptés en nombre d'adultes masculins). Il s'agit d'une estimation optimiste, d'autres évoquent une proportion de 4 à 1, d'autres encore 10 à 1. On pense désormais que la proportion était en fait à peu près équivalente entre ces deux populations, bien que celle des uitlanders était en majorité composée d'adultes masculins^[1].