Le Tour d'Espagne 2018 (en espagnol : Vuelta a España 2018) est la 73e édition de cette course cycliste masculine sur route. Le départ est donné le 25 août à Malaga, et l'arrivée a lieu le 16 septembre à Madrid. Il s'agit du troisième et dernier grand tour de la saison et de la 31e épreuve de l’UCI World Tour 2018.
La course est remportée par le Britannique Simon Yates. Il s'agit de sa première victoire sur un grand tour et également de la première victoire sur une course de trois semaines pour son équipe australienne Mitchelton-Scott. C'est aussi la deuxième Vuelta consécutive et le cinquième grand tour consécutif remporté par un coureur britannique (qui deviendra le dixième tour remporté par un Britannique après le déclassement de Juan José Cobo de la Vuelta 2011 au profit de Chris Froome). C'est la première fois que les trois grands tours sont gagnés par trois coureurs différents du même pays, après les victoires de Christopher Froome au Tour d'Italie et de Geraint Thomas sur le Tour de France.
Yates remporte également le classement du combiné. Le podium est complété par le cycliste espagnol Enric Mas (Quick-Step Floors) qui à 23 ans termine meilleur jeune de l'épreuve et obtient son premier podium dans un grand tour. Sur la troisième marche figure le cycliste colombien Miguel Ángel López (Astana), déjà troisième du Tour d'Italie 2018. Avec 24,8 ans de moyenne d'âge, il s'agit du podium le plus jeune sur la Vuelta depuis 1936, et le plus jeune sur un grand tour depuis le Tour de France 1965.
La course se déroule sur trois semaines entre Malaga et à Madrid. Le parcours est révélé le à Estepona, dans la province de Malaga, en Andalousie. Le départ est donné le à Malaga, et l'arrivée a lieu le à Madrid. Ce départ est relativement tardif afin de ne pas empiéter sur la Feria de Malaga(es) qui a lieu le week-end précédent. Le parcours comprend neuf arrivées en côte, marque de fabrique du Tour d'Espagne depuis plusieurs années, et 40 kilomètres de contre-la-montre. La plupart de ces difficultés ont lieu durant la dernière semaine, avec six arrivées en altitude en huit étapes et un contre-la-montre de 32 km[1].
Pour la première fois depuis 2009, le tour d'Espagne commence par un contre-la-montre individuel, sur une distance de 8 km à Malaga. Ce départ marque la trentième visite de la Vuelta dans cette ville[2]. Les trois premières étapes, ainsi que le départ de la quatrième, se déroulent dans la province de Malaga. La première semaine comprend deux premières arrivées en côte, à Caminito del Rey et à Alfacar (3e et 4e étape). Après avoir longé la côte méditerranéenne jusqu'en province de Murcie, le parcours trace une diagonale le menant jusqu'à la frontière portugaise. La première véritable étape de montagne de cette Vuelta est la neuvième, arrivant à la station de ski de la Sierra de Béjar-La Covatilla, suivie de la première journée de repos. Le Tour d'Espagne entre dans sa « phase décisive » au treizième jour de course, avec trois étapes de montagne successives dans le nord du pays, à La Camperona, aux Praderas de Nava(es), et aux lacs de Covadonga[1].
Après une journée de repos, les coureurs disputent le seul contre-la-montre long de cette Vuelta, long de 32 km entre Santillana del Mar et Torrelavega. S'ensuivent trois arrivées en altitude en quatre jours, au mont Oiz, au Pays basque (17e étape) puis à La Rabassa, en Andorre (19e étape). À la veille de l'arrivée à Madrid, le peloton affronte une étape de montagne comprenant six côtes, dont l'ascension finale de la Collada de la Gallina, reputée la plus difficile d'Andorre. Enfin, la dernière étape est le circuit habituel dans les rues de Madrid[1].
Au total, ce parcours a une distance de 3 254,7 kilomètres et comprend vingt-et-une étapes : six étapes de plaine et deux « étapes de plaine avec une arrivée au sommet », six étapes de moyenne-montagne, cinq étapes de montagne et deux contre-la-montre individuels (soit 40,7 kilomètres contre-la-montre)[2].
Le Tour d'Espagne figurant au calendrier de l'UCI World Tour, les dix-huit « World Teams » y participent. Quatre équipes continentales professionnelles ont reçu leur invitation en : les trois équipes espagnoles évoluant à ce niveau, Burgos BH, Caja Rural-Seguros RGA et Euskadi Basque Country-Murias, et l'équipe français Cofidis. Cette dernière, dont le sponsor principal est également sponsor du Tour d'Espagne, est présente chaque année depuis sa création en 1997. Caja Rural-Seguros RGA enregistre sa septième invitation consécutive. En revanche, pour les équipes Burgos BH et Euskadi Basque Country-Murias, il s'agit d'une première participation, toutes deux étant passées cette année d'équipes continentales à continentales professionnelles. Les organisateurs de la Vuelta ont ainsi souhaité donner leur chance à des équipes locales. Ils ont écarté les candidatures de l'équipe irlandaise Aqua Blue Sport, présente et lauréate d'étape en 2017, l'équipe colombien Manzana Postobón, également présente en 2017, et l'équipe française Fortuneo-Samsic[3].
Les principaux favoris sont des coureurs ayant participé au Tour de France mais ayant connu la chute : Nairo Quintana (vainqueur en 2016, six podiums dont deux victoires sur les grands tours), qui est accompagné d'Alejandro Valverde (vainqueur en 2009, huit podiums sur les grands tours) et de Richard Carapaz (quatrième du Giro)[4]. Seront présents également en raison de leur abandon sur le Tour : Rigoberto Uran[5] (deuxième du Tour en 2017, deuxième du Giro en 2013 et 2014), Richie Porte[6], multiple vainqueur sur des courses d'une semaine, et Vincenzo Nibali[7] (vainqueur en 2010, 2e en 2017, neuf podiums et quatre victoires sur les grands Tours). Ce dernier annonce ne pas viser le général en raison de sa chute, son équipe s'appuyant sur les frères Ion et Gorka Izagirre[8].
Plusieurs coureurs ayant participé au Tour d'Italie seront présents, notamment le troisième de l'épreuve Miguel Ángel López[9], qui est accompagné de son coéquipier Peio Bilbao (6e), ainsi que trois malchanceux : Fabio Aru[10], vainqueur en 2015 et auteur de deux podiums au Giro (2014, 2015), accompagné de son coéquipier Daniel Martin, Simon Yates[11] (sixième en 2016 et septième du Tour 2017), qui est accompagné de son frère jumeau Adam (quatrième du Tour de France 2016), et Thibaut Pinot[12] (septième en 2013, troisième du Tour de France 2014 et quatrième du Giro 2017).
Seront également présent Ilnur Zakarin[13] (troisième en 2017 et cinquième du Giro 2017) et Bauke Mollema[14] (quatrième en 2011). N'ayant pu participer au Tour à la suite d'une chute, Wilco Kelderman, quatrième en 2017, est présent[15]. L'équipe Lotto NL-Jumbo aligne deux leaders avec Steven Kruijswijk (4e du Giro 2016) et George Bennett (8e du dernier Giro)[16].
Du côté des sprinteurs, Peter Sagan[21], sextuple vainqueur du maillot vert sur le Tour de France, fait figure de grand favoris sur les étapes de plat mais également sur les étapes légèrement vallonnées. Il a pour principal concurrent Elia Viviani[22], vainqueur du classement par point du Giro.
Espagne
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Simon Yates (Mitchelton-Scott)
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Thomas De Gendt (Lotto-Soudal)
Bauke Mollema (Trek-Segafredo)
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