Terry Erwin

Cet article est une ébauche concernant un zoologiste ou un botaniste.

Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations des projets correspondants.

Consultez la liste des tâches à accomplir en page de discussion.

Terry Erwin

Biographie
Naissance	1^er décembre 1940 Saint Helena
Décès	11 mai 2020 (à 79 ans)
Nationalité	américaine
Formation	Université d'État de San José (baccalauréat universitaire) Université d'État de San José (maîtrise ès arts) Université de l'Alberta (doctorat)
Activités	Entomologiste, conservateur de musée, rédacteur en chef

Autres informations
A travaillé pour	Musée national d'histoire naturelle des États-Unis (à partir de 1970) Smithsonian Institution
Abréviation en zoologie	Erwin

Terry Lee Erwin, né le 1^er décembre 1940 à Saint Helena (Californie) et mort le 11 mai 2020^[1] est un entomologiste américain, travaillant au Smithsonian Institution.

Il est principalement connu pour avoir réalisé une série d'expériences dans la forêt tropicale sud-américaine qui a poussé les biologistes à réévaluer à la hausse le nombre d'espèces présentes sur la Terre.

Biographie[modifier | modifier le code]

De 1973 à 1975 il est secrétaire de la Society of Systematic Biologists^[2].

Au début des années 1980 au Panama, au Brésil et au Pérou, il pulvérise sur un arbre un gaz insecticide à action rapide. Au sol, des bâches reçoivent les insectes qui tombent, tués par le gaz. Cette technique permet ainsi de collecter tous les insectes, sans les abîmer lors du prélèvement. Durant plusieurs années, il répète l'expérience, toujours sur le même type d'arbre (Luehea seemannii). La canopée révèle alors sa grande biodiversité, 80 % des espèces collectées n'ont jamais été recensées^[3].

Au vu de ces résultats, il estime alors en 1982 le nombre d'espèces d'arthropodes sur Terre à 30 millions, bien plus que le nombre total d'espèces animales que l'on estimait présentes sur la planète. Bien que ce chiffre soit réévalué à la baisse (on l'estime aujourd'hui compris entre huit et dix millions), les biologistes s'accordent tous pour dire que le nombre d'espèces répertoriées n'est que peu de choses par rapport à celui existant^[4].

Ces travaux ont été largement commentés par Edward Wilson dans son livre Biodiversity^[5].

Publications[modifier | modifier le code]

(en) Terry L. Erwin, « Tropical Forests : Their Richness in Coleoptera and Other Arthropod Species », The Coleopterists Bulletin, The Coleopterists Society, vol. 36, n^o 1,‎ mars 1982, p. 74-75 (ISSN 0010-065X, JSTOR 4007977, résumé)