Stinson L-1 Vigilant

Stinson L-1 Vigilant (caract. L-1A)
Un Vultee L-1A Vigilant, photographié au National Museum of the United States Air Force, à Dayton, dans l'Ohio.
Constructeur	Stinson Aircraft Company
Rôle	Avion léger de liaison et d'observation[1].
Statut	Retiré du service
Premier vol	15 juillet 1940
Mise en service	1941
Nombre construits	324 exemplaires
Équipage
3 membres
Motorisation
Moteur	Moteur à 9 cylindres en étoile refroidis par air
Nombre	1
Type	Lycoming R-680-9 (en)
Puissance unitaire	295 ch, soit 220 kW
Dimensions
Envergure	15,52 m
Longueur	10,44 m
Hauteur	3,10 m
Surface alaire	30,6 m2
Masses
À vide	1 211 kg
Maximale	1 542 kg
Performances
Vitesse maximale	196 km/h
Plafond	3 900 m
Vitesse ascensionnelle	124,36 m/min
Rayon d'action	451 km
Charge alaire	50,4 kg/m2
Rapport poids/puissance	4,1 kg/ch
modifier

Le Stinson L-1 Vigilant (désigné Model 74 par la compagnie) était un avion léger américain de liaison et d'observation des années 1940, conçu et produit par la Stinson Aircraft Company à Wayne, dans le Michigan (en novembre 1940, Stinson était une division de Vultee Aircraft)^[2]

L'avion fut utilisé par l'US Army Air Corps (USAAC) sous la désignation d'O-49, jusqu'en 1942.

Conception et développement[modifier | modifier le code]

Le Vigilant fut conçu en réponse à une compétition lancée par l'US Army Air Corps (USAAC) en 1938, concernant un avion d'observation léger à deux places. Lorsque le Fieseler Storch — de construction allemande — fut présenté aux courses aériennes de Cleveland (en anglais : Cleveland Air Races), l'Air Corps révisa ses spécifications afin de les faire correspondre à celles du Storch. Stinson, plus tard intégré à Vultee, remporta le contrat de 1,5 million de dollars face à onze concurrents, parmi lesquels les Bellanca YO-50 et Ryan YO-51 Dragonfly^[3].

Le Model 74 était un monoplan à aile haute à moteur en étoile, doté de dispositifs hypersustentateurs performants, procurant une portance importante aux vols à faible vitesse. Le prototype fut construit avec des becs de bord d'attaque automatiques courant sur toute l'envergure de l'aile, fabriqués par Handley Page, ainsi que des volets à fente. Le Model V-74 reçut la désignation d'YO-49 par l'Armée américaine pour les évaluations, le premier vol étant effectué par le pilote d'essai Al Schramm le 15 juillet 1940^[3].

L'avion était construit à partir de tubes d'acier et de tissu, avec la partie avant du fuselage étant recouverte de panneaux en métal. Les surfaces de contrôle et l'empennage était faits d'acier inoxydable recouvert de tissu. Le moteur Lycoming était démarré à la main grâce à un volant à inertie et entraînait une hélice Hamilton Standard à vitesse constante. Au-moins douze appareils convertis en ambulance furent dotés de flotteurs EDO (en) 49-4000^[4], pour les opérations amphibies^[3].

En pratique, le Vigilant était capable de se poser dans un mouchoir de poche, l'avion pouvant s'arrêter sur une distance plus courte que sa propre longueur. Il était également capable de maintenir un vol stable à une vitesse de seulement 50 km/h. Il fut rapporté que le Vigilant avait même parfois réussi à voler à reculons lorsqu'il avait été confronté à un fort vent de face^{[3],[Note 1]}.

Carrière opérationnelle[modifier | modifier le code]

Le Stinson Vigilant fut utilisé dans divers rôles, parmi lesquels le remorquage de planeurs, l'observation d'artillerie, la liaison, le secours d'urgence, le transport de provisions et d'équipement, et des vols spéciaux dédiés à l'espionnage^[5]. Un autre contrat fut plus tard accordé pour l'O-49A, qui possédait un fuselage légèrement plus grand et quelques autres modifications d'équipement. En avril 1942, les avions furent redésignés L-1 et L-1A, le « L » de « Liaison » venant alors remplacer le « O » d'« Observation ».

Jusqu'à 17 L-1 et 96 L-1A furent affectés à la Royal Air Force britannique, en accord avec les termes du programme Prêt-Bail (« Lend-Lease » en anglais). Les exemplaires réellement reçus prirent des désignations différentes, respectivement Vigilant Mk.I et Vigilant Mk.II. Le général Harry Crerar, commandant de la Première Armée canadienne en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, conserva un Vigilant pour son usage personnel.

Les appareils furent modifiés pour effectuer de nombreux types de missions, parmi lesquelles celles de transport aérien de blessés. Il n'y eut toutefois plus aucune commande du Vigilant, celui-ci étant éclipsé par la livraison d'importantes quantités de L-5 Sentinel et de L-4 Grasshopper (surnommés « puddle-jumpers », « qui sautent dans les flaques d'eau » en français).

Un Vigilant fut modifié à des fins scientifiques en 1943 et 1944, afin d'effectuer des recherches dans le domaine du contrôle de la couche limite depuis l'aérodrome de Wright Field à Dayton, dans l'Ohio^[6].

Versions[modifier | modifier le code]

• Stinson Model 74 : Désignation de la compagnie ;
• O-49 Vigilant : Désignation de l'US Army attribuée au premier lot de production, de 142 exemplaires^[4] ;
• L-1 Vigilant : Désignation de l'O-49 à partir 1942 à ^[4] ;
• O-49A Vigilant : Version dotée d'un fuselage allongé de 33 cm, produite à 182 exemplaires^[7] ;
• O-49B Vigilant : Conversion en ambulance, produite à trois ou quatre exemplaires^[8] ;
• L-1A Vigilant : Désignation de l'O-49A à partir 1942 à ^[4] ;
• L-1B Vigilant : Désignation de l'O-49B à partir 1942 à ^[4] ;
• L-1C Vigilant : Version ambulance du L-1A, produite à 113 exemplaires^[8] ;
• L-1D Vigilant : Version du L-1A dédiée au remorquage de planeurs d'entraînement. Environ 14 à 21 exemplaires auraient été convertis à ce standard^[8] ;
• L-1E Vigilant : Version ambulance amphibie du L-1. Sept exemplaires furent convertis à ce standard^[4] ;
• L-1F Vigilant : Version ambulance amphibie du L-1A. Cinq exemplaires furent convertis à ce standard^[4] ;
• Vigilant Mk.I : Désignation donnée par la Royal Air Force aux 17 exemplaires alloués aux forces britanniques par le programme Prêt-Bail ;
• Vigilant Mk.II : Désignation donnée par la Royal Air Force aux 96 exemplaires alloués aux forces britanniques par le programme Prêt-Bail. Seuls 13 à 54 exemplaires furent réellement livrés^[8] ;
• CQ-2 Vigilant : Conversion du L-1A en avion de contrôle de cibles par l'US Navy. Au-moins un exemplaire fut converti à ce standard^[8].

Utilisateurs[modifier | modifier le code]

• États-Unis :
  • United States Army Air Corps ;
  • United States Navy.
• Royaume-Uni :
  • Royal Air Force.

Exemplaires préservés[modifier | modifier le code]

Il existe actuellement cinq exemplaires du L-1 Vigilant préservés dans des musées aux États-Unis^[9] :

• 40-3102 : L-1E exposé au parc Fantasy of Flight à Polk City, en Floride^[10],[11]. Cet avion a revolé pour la première fois après sa restauration le 18 juillet 2013^[12] ;
• 40-3141 : L-1E exposé à l'United States Army Aviation Museum à Fort Rucker, dans l'Alabama^[13],[14] ;
• 41-18915 : L-1F exposé à l'Alaska Aviation Heritage Museum (en) à Anchorage, dans l'Alaska^[15],[16] ;
• 41-19031 : L-1 de 1941 appartenant à James P. Harker de Blaine, dans le Minnesota^[17]. Il s'agit en fait de l'une des cellules achetées par le Fantasy of Flight pour la restauration du 40-3102, puis revendue à C&P Aviation Blaine, MN^[18] ;
• 40-291^[14] ou 41-19039 : L-1A exposé au National Museum of the United States Air Force à Dayton, dans l'Ohio^[19].

Un L-1, immatriculé 40-283, est également en cours de restauration en Angleterre, dans les ateliers de G & P.M. Turner, à Londres^[14]. Cet appareil avait subi un crash au Canada mais avait été relativement peu endommagé. Il a été un temps exposé incomplet au Canadian Museum of Flight & Transportation, puis un chantier de restauration a été lancé et l'avion a été déplacé vers le Royaume-Uni^[14].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Stinson Voyager
• Stinson L-5 Sentinel
• Stinson 108
• Taylorcraft Auster
• Bellanca YO-50
• Ryan YO-51 Dragonfly
• Westland Lysander
• Miles M.38 Messenger

Bibliographie[modifier | modifier le code]

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 4 : La Seconde Guerre mondiale - U.S.A., Japon, U.R.S.S., etc..., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », 1978 (ISBN 2-8003-0277-1), p. 115.
• (en) David Donald, American Warplanes of World War II, Londres, Aerospace Publishing, octobre 1995, 1^re éd., 256 p. (ISBN 1-874023-72-7, EAN 978-1-87402-372-2). 
• (en) Paul Eden et Soph Moeng, The complete Encyclopedia of World Aircraft, Londres, Amber Books, Ltd., 2002, 1152 p. (ISBN 0-7607-3432-1, EAN 978-0-76073-432-2). 
• (en) Ray Merriam, U.S. Military Aircraft of World War II, Bennington, Vermont, États-Unis, Merriam Press, coll. « World War II Journal » (n^o 15), 2000, 103 p. (ISBN 1-57638-167-6, EAN 978-1-57638-167-0, présentation en ligne). 
• (en) Al. Adcock, US Liaison Aircraft in action, Carrollton, Texas, États-Unis, Squadron/Signal Publications, coll. « Aircraft in Action » (n^o 195), 1^er avril 2005, 50 p. (ISBN 0-89747-487-2, EAN 978-0-89747-487-0). 
• (en) Bob Ogden, Aviation Museums and Collections of North America, Tonbridge, Kent, Royaume-Uni, Air-Britain (Historians), Ltd., 19 août 2007, 608 p. (ISBN 978-0-85130-385-7). 
• (en) John Wegg, General Dynamics Aircraft and their Predecessors Since 1912, Londres, Brassey's, coll. « Putnam's US Aircraft Series », 1^er mai 1990, 256 p. (ISBN 0-85177-833-X, EAN 978-0-85177-833-4).
• (en) The Illustrated Encyclopedia of Aircraft (Part Work 1982–1985), Orbis Publishing, 1985.
• (en) John M. Andrade, U.S. Military Aircraft Designations and Serials since 1909, Leicester, Royaume-Uni, Midland Counties Publications, 1979 (ISBN 0-904597-22-9, lire en ligne).
• (en) David Rendall, Jane's Aircraft Recognition Guide, Glasgow, Écosse, Royaume-Uni, HarperCollins San Francisco, août 1996, 505 p. (ISBN 0-00-470980-2, EAN 978-0-00470-980-2).
• (en) Leonard Bridgman, Jane's all the World's Aircraft 1947, Londres, MacMillan Company, 1947 (ASIN B000RMJ7FU).

• Portail de l’aéronautique
• Portail des États-Unis
• Portail du Royaume-Uni
• Portail de la Seconde Guerre mondiale
• Portail des forces armées des États-Unis