Sinornithosaurus

Sinornithosaurus
Description de cette image, également commentée ci-après
Dessin de Sinornithosaurus millenii.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Sauropsida
Super-ordre Dinosauria
Ordre Saurischia
Sous-ordre Theropoda
Infra-ordre Coelurosauria
— non classé — Maniraptora
— non classé — † Deinonychosauria
Famille † Dromaeosauridae
Sous-famille † Microraptorinae

Genre

† Sinornithosaurus
Xu, Wu & Wang[1], 1999

Espèces de rang inférieur

Sinornithosaurus est un genre éteint de tout petits dinosaures à plumes de la famille des droméosauridés dont le nom signifie « Oiseau-lézard chinois ».

Il a été trouvé uniquement dans le Crétacé inférieur (Aptien) de la formation géologique d'Yixian (Biote de Jehol) en Chine, dans la province de Liaoning au nord-est de la Chine.

Il en existe 2 espèces :

Découverte[modifier | modifier le code]

Holotype de Sinornithosaurus millenii. On note clairement la présence de plumes autour du squelette.
Comparaison de la taille d'un Sinornithosaurus avec un humain.
Dessin du crâne de Sinornithosaurus, retenant l'hypothèse de crocs venimeux[3] : En « A » : sac à venin, en « B » : conduit du venin, en « C & D » crocs du maxillaire montrant quelques rainures qui auraient permis l'écoulement du poison.
Comparaison de l'holotype de Sinornithosaurus millenii et de NGMC 91.

Un squelette presque complet de Sinornithosaurus millenii a été découvert en 1999, en Chine, dans la formation de Jehol du Crétacé inférieur de la province du Liaoning. Ses découvreurs sont Xu Xing, Wang Xiaolin et Wu Xiaochun, de l'institut de la Paléontologie et de la Paléoanthropologie des Vertébrés (IVPP) de Beijing. On avait précédemment retrouvé beaucoup d'autres dinosaures à plumes, ancêtres des oiseaux, dans cette région, comme Sinosauropteryx prima.

Le code assigné à l'holotype de Sinornithosaurus a été IVPP V12811. Il a été placé dans l'institut de la Paléontologie et de la Paléoanthropologie des Vertébrés.

Un autre spécimen, parfaitement conservé, a été décrit en 2001 par Ji Qian et al. sous le nom de code NGMC 91[4]. Cet animal de plus petite taille, après beaucoup d'hésitations, est attribué depuis le début des années 2010 à l'espèce Sinornithosaurus millenii[5].

Description[modifier | modifier le code]

Taille[modifier | modifier le code]

Sinornithosaurus faisait partie des plus petits dromaeosauridés, avec une longueur d’environ 90 centimètres[réf. nécessaire]. En 2010, Gregory S. Paul avait donné des estimations plus élevées, c'est-à-dire de 1,20 mètre avec un poids de trois kilogrammes[6].

Plumes[modifier | modifier le code]

Sinornithosaurus possédait sur ses bras des plumes proches de celles des oiseaux actuels, mais, à la différence de celles-ci, ne possédaient pas de barbules (branches possédant des crochets, les barbicelles, qui lient les barbes de la plume et les rendent solidaires les unes des autres), ce qui l'empêchait de décoller du sol[7]. Sur le reste de son corps, il possédait également d'autres plumes, plus semblables cette fois-ci au duvet des oiseaux actuels[7].

Peau[modifier | modifier le code]

En 2018, une étude de Maria E. McNamara et ses collègues sur les fossiles très finement préservés, à l'échelle nanométrique, de Sinornithosaurus de la formation de Jehol en Chine, a mis en évidence la présence de fragments de peau desquamée. Il s'agit de pellicules que perdait l'animal, à la différence des reptiles actuels qui se débarrassent de leur peau en grandes plaques ou en un seul morceau[8],[9],[10]. Des fragments de peau similaires, ou cornéocytes, ont été retrouvés dans la même formation géologique, âgée de 125 Ma (millions d'années), chez deux autres dinosaures, Microraptor et Beipiaosaurus et chez un oiseau primitif : Confuciusornis[10].

Crocs à venin[modifier | modifier le code]

En 2009, une équipe de scientifiques a découvert, en analysant un crâne de Sinornithosaurus haoiana, différents indices tendant à montrer qu'il était venimeux, ce qui en ferait le premier dinosaure venimeux à avoir été découvert. Un de ces indices est qu'il possédait deux dents particulièrement longues, au milieu de la mâchoire, qui devaient être des crochets à venin. Ils ont également suggéré que ses dents avant, courtes et légèrement dirigées vers l'avant, auraient également pu servir à arracher les plumes des oiseaux qu'il chassait[3].

Cependant, en 2010, une autre équipe de scientifiques dirigée par Federico Gianechini a publié un article mettant en doute l’affirmation selon laquelle Sinornithosaurus était venimeux. Ils ont noté que les dents rainurées ne sont pas uniques à ce genre, et en fait, les dents rainurées se retrouvent dans de nombreux autres théropodes, y compris d'autres dromaeosauridés. Ils ont également démontré que les dents n'étaient pas anormalement longues comme le prétend Gong et son équipe, mais étaient plutôt sorties de leurs orbites, un artefact conservateur commun dans les fossiles écrasés et aplatis. Enfin, ils n'ont pas pu vérifier de manière indépendante la présence de supposées chambres pour les glandes à venin citées par l'équipe de Gong, ne trouvant que les sinus normaux du crâne.

Dans le même numéro de la revue, Gong et son équipe ont soumis une réévaluation de l'étude de 2010, mettant en doute leurs conclusions. Ils ont admis que les dents cannelées étaient courantes chez les théropodes (bien qu’ils aient suggéré qu’ils ne l’étaient que chez les maniraptorans à plumes) et avaient émis l’hypothèse que le venin pouvait être un trait primitif pour tous les archosaures, voire tous les reptiles, qui étaient conservés dans certaines lignées. Ils ont également contesté l'affirmation selon laquelle les dents se trouvaient hors de leurs orbites de l'holotype de Sinornithosaurus , bien qu'ils aient admis qu'ils n'étaient pas dans une position tout à fait naturelle. La réévaluation de Gong a également affirmé que certains spécimens non décrits avaient des dents parfaitement articulées montrant une longueur similaire. Cependant, ces dents cannelées ne constituent pas une preuve directe de venin, car les espèces animales non venimeuses (telles que les babouins ) ont des dents cannelées similaires.

Position au sein des droméosauridés[modifier | modifier le code]

Cette classification a été publiée par Holtz, en 2011[11], à l'exception des microraptorinés ou microraptoriens (Phil Senter, James I. Kirkland, Donald D. DeBlieux, Scott Madsen and Natalie Toth, 2012) :

En 2020, A. W. Poust et ses collègues le placent en groupe frère du genre chinois Wulong[13].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b et c (en) Xing Xu, Xiao-Lin Wang et Xiao-Chun Wu, « A dromaeosaurid dinosaur with a filamentous integument from the Yixian Formation of China », Nature, vol. 401,‎ , p. 262–266 (DOI 10.1038/45769)
  2. ↑ a et b (en) Liu, J., Ji, S., Tang, F. & Gao, C., « A new species of dromaeosaurids from the Yixian Formation of western Liaoning », Geological Bulletin of China, vol. 23, no 8,‎ , p. 778–783 (abstract)
  3. ↑ a et b (en) Gong E., Martin L. D., Burnham D. A., Falk A. R. The birdlike raptor Sinornithosaurus was venomous. Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 107, 2009, p. 766–768 ,[lire en ligne=https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2818910/]
  4. ↑ (en) Ji Q., Norell, M.A., Gao K.Q., Ji S.-A. and Ren, D. (2001). "The distribution of integumentary structures in a feathered dinosaur." "Nature", 410(6832): 1084-1087
  5. ↑ (en) Alan Hamilton Turner, Peter J. Makovicky et Mark Norell, « A review of dromaeosaurid systematics and paravian phylogeny », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 371,‎ , p. 1–206 (lire en ligne)
  6. ↑ (en) G. S. Paul, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton, Princeton University Press, , 265–267 p. (ISBN 978-0-691-13720-9, lire en ligne)
  7. ↑ a et b (en) Xu, X., Zhou, Z. and Prum, R.O. (2001). "Branched integumental structures in Sinornithosaurus and the origin of feathers." Nature, 410: 200-204.
  8. ↑ (en) Maria E. McNamara, Fucheng Zhang, Stuart L. Kearns, Patrick J. Orr, André Toulouse, Tara Foley, David W. E. Hone, Chris S. Rogers, Michael J. Benton, Diane Johnson, Xing Xu & Zhonghe Zhou (2018), Fossilized skin reveals coevolution with feathers and metabolism in feathered dinosaurs and early birds Nature Communicationsvolume 9, Article number: 2072 (2018) doi:10.1038/s41467-018-04443-x, [1]
  9. ↑ « Des pellicules retrouvées sur un dinosaure vieux de 125 millions d’années », sur SciencePost, (consulté le ).
  10. ↑ a et b (en) « Paleontologists Find Fossilized Dandruff of Feathered Dinosaurs », sur sci-news.com, (consulté le ).
  11. ↑ (en) Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2011 Appendix.
  12. ↑ (en) N.R. Longrich et P.J. Currie, « A microraptorine (Dinosauria–Dromaeosauridae) from the Late Cretaceous of North America », PNAS, vol. 106, no 13,‎ , p. 5002–7 (PMID 19289829, PMCID 2664043, DOI 10.1073/pnas.0811664106, Bibcode 2009PNAS..106.5002L)
  13. ↑ (en) AW Poust, C Gao, DJ Varricchio, J Wu et F Zhang, « A new microraptorine theropod from the Jehol Biota and growth in early dromaeosaurids », The Anatomical Record, American Association for Anatomy,‎ (DOI 10.1002/ar.24343, lire en ligne)

Références taxinomiques[modifier | modifier le code]

(en) Référence Paleobiology Database : Sinornithosaurus Xu et al., 1999

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Annexes[modifier | modifier le code]

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