Sidérikien
Le Sidérikien est un éon stratigraphique de la géologie de la planète Mars caractérisé par des terrains riches en oxydes anhydres de fer, tels que l'hématite Fe2O3 à l'origine de la couleur rouille caractéristique de la planète, d'où le terme sidérikien forgé à partir du grec ancien ὁ σίδηρος signifiant fer[1], et datés approximativement de moins de 3,8 milliards d'années[2].
Datations[modifier | modifier le code]
La stratigraphie suivante a été proposée par l'équipe de l'astrophysicien français Jean-Pierre Bibring de l'IAS à Orsay à partir des résultats recueillis par l'instrument OMEGA — Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité — de la sonde Mars Express de l'ESA depuis début 2004[3]:
La datation précise de ces éons demeure largement incertaine, et l'analyse détaillée des résultats d'OMEGA suggère en fait une discontinuité entre le Phyllosien et le Theiikien, faisant coïncider le début de ce dernier avec l'Hespérien de la géologie martienne[4] tout en maintenant une durée moindre pour le Phyllosien que pour le Noachien, ce qui conduit du même coup à réajuster l'échelle des temps géologiques martiens :
Cette discontinuité, qui coïnciderait plus ou moins avec l'hypothétique « grand bombardement tardif » (LHB en anglais, daté plutôt entre 4,1 et 3,8 milliards d'années), matérialiserait en fait l'époque d'activité volcanique maximum, qui se prolongerait au Theiikien en disparaissant progressivement au fur et à mesure que la planète aurait perdu l'essentiel de son activité interne.
Mars au Sidérikien[modifier | modifier le code]
Pendant le Sidérikien, contemporain de l'Amazonien et qui représente près de 80 % de l'histoire de Mars, la planète aurait progressivement perdu quasiment toute activité interne et de surface, et son atmosphère serait devenue de plus en plus sèche, froide et ténue[5], tandis que le fer de la surface s'oxydait progressivement en oxydes de fer anhydres, essentiellement en oxyde de fer(III) Fe2O3 pour donner sa couleur rouille caractéristique à toute la planète[6]. Plusieurs épisodes volcaniques auraient eu lieu, parfois jusqu'à des dates très récentes (quelques dizaines de millions d'années seulement), mais aucun événement géologique notable n'affecta plus la surface de la planète jusqu'à nos jours. C'est ainsi que Mars aurait pratiquement achevé son évolution au moment même où la vie apparaissait sur Terre et commençait sa propre évolution.
Références[modifier | modifier le code]
- La racine exacte serait plutôt l'adjectif *σιδηρικος dans le sens de « ferrique. »
- CNES L'hebdo du 2 mai 2006 « Mars : de nouveaux mots pour une nouvelle histoire ! »
- (en) Jean-Pierre Bibring, Yves Langevin, John F. Mustard, François Poulet, Raymond Arvidson, Aline Gendrin, Brigitte Gondet, Nicolas Mangold, P. Pinet et F. Forget, ainsi que l'équipe OMEGA : Michel Berthé, Jean-Pierre Bibring, Aline Gendrin, Cécile Gomez, Brigitte Gondet, Denis Jouglet, François Poulet, Alain Soufflot, Mathieu Vincendon, Michel Combes, Pierre Drossart, Thérèse Encrenaz, Thierry Fouchet, Riccardo Merchiorri, GianCarlo Belluci, Francesca Altieri, Vittorio Formisano, Fabricio Capaccioni, Pricilla Cerroni, Angioletta Coradini, Sergio Fonti, Oleg Korablev, Volodia Kottsov, Nikolai Ignatiev, Vassili Moroz, Dimitri Titov, Ludmilla Zasova, Damien Loiseau, Nicolas Mangold, Patrick Pinet, Sylvain Douté, Bernard Schmitt, Christophe Sotin, Ernst Hauber, Harald Hoffmann, Ralf Jaumann, Uwe Keller, Ray Arvidson, John F. Mustard, Tom Duxbury, François Forget, G. Neukum, « Global Mineralogical and Aqueous Mars History Derived from OMEGA/Mars Express Data », Science, vol. 312, no 5772, , p. 400-404 (ISSN 1095-9203, DOI 10.1126/science.1122659, lire en ligne)
- Science – 21 avril 2006 « Sketch of the alteration history of Mars, with phyllosilicates formed first, then sulfates, then anhydrous ferric oxides, » dans l'article cité plus haut (DOI 10.1126/science.1122659)
- Science@NASA – 31 janvier 2001 « The Solar Wind at Mars, » soulignant notamment l'intensité de l'érosion par le vent solaire de l'atmosphère de Mars, mise en évidence par la sonde soviétique Phobos 2 en 1989.
- CNES e-Space & Science – 30 août 2006 « Three new words for a new history. »
