Shakuntala Devi
Pour les articles homonymes, voir Devi (homonymie).
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Nationalité | |
| Activités |
Shakuntala Devi (en kannada : ಶಕುಂತಲಾ ದೇವಿ), née le à Bangalore[1] en Inde et morte le dans cette même ville[2],[3], est une « calculatrice prodige ». Elle a écrit de nombreux livres sur la pédagogie des mathématiques, les casse-têtes mathématiques, l'astrologie et donnait des conférences aussi bien dans les médias que dans les universités à travers le monde.
Biographie[modifier | modifier le code]
Son père, un trapéziste et funambule travaillant pour un cirque brahmin, n'hésite pas à se convertir à la fin de sa carrière en dompteur de fauves et même en homme-canon[4].
L'extraordinaire mémoire de Shakuntala Devi s'est manifestée à l'âge de trois ans, alors qu'elle jouait aux cartes avec son père : elle remportait les manches en mémorisant les cartes. Dès l'âge de six ans, ses dons de calculateur étaient suffisamment remarquables pour faire l'objet d'une présentation à l’Université de Mysore[5], et à huit ans elle se produisait de nouveau à l’université d'Annamalai.
Ses prouesses se situent particulièrement dans le domaine des racines n-ièmes[6]. Contrairement à d'autres calculateurs prodiges, comme Truman Henry Safford, ses dons ne s'altérèrent pas à l'âge adulte. Encore en 1977, elle calculait la racine 23e d'un nombre de 201 chiffres de tête. Le , elle effectuait mentalement la multiplication de deux nombres à 13 chiffres choisis au hasard par le Département d'Informatique de l'Imperial College de Londres :
- 7 686 369 774 870 × 2 465 099 745 779
et donna le résultat en 28 secondes, mais il faut encore considérer que c'est à peu près le temps qu'il lui a fallu pour dicter la réponse (un nombre de 26 chiffres) à ses interlocuteurs (ce temps de 28 secondes est celui qu'elle donne toutefois sur son site web).
Shakuntala a souvent expliqué qu'elle visualise directement le résultat des calculs qu'on lui soumet et attribue cette faculté à une inspiration divine. De confession hindouiste, elle pratique également l'astrologie[7], discipline à laquelle elle a d'ailleurs consacré un livre.
En 1977, elle publie la première monographie indienne sur l'homosexualité en Inde[8].
Son dernier ouvrage, paru en 2006, In the Wonderland of Numbers, est un récit autobiographique qui raconte l'histoire d'une fillette, Neha, et sa fascination pour les nombres.
Le , Devi est admise à l'hôpital de Bangalore pour des insuffisances respiratoires et rénales où elle décède 18 jours plus tard le . Dans la soirée, des centaines de personnes, dont des proches et admirateurs, sont venus assister aux rites funéraires célébrés dans la banlieue sud de Bangalore.
Œuvres[modifier | modifier le code]
Parmi ses essais, on peut citer :
- Puzzles to Puzzle You
- More Puzzles to Puzzle You
- Book of Numbers
- Figuring: The Joy of Numbers
- In the Wonderland of Numbers
- Mathability: Awaken the Math Genius in Your Child
- Astrology for You, Inde, Orient Paperbacks, , 176 p. (ISBN 8122200672, lire en ligne)
- Perfect Murder, Orient Paperbacks, , 149 p. (lire en ligne)
- The World of Homosexuals, Vikas Publishing House, (ISBN 9780706904789, lire en ligne)
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Shakuntala Devi » (voir la liste des auteurs).
- D'après T. V. Padma, « Young genius », The Hindu, ? (lire en ligne)
- PTI, « Mathematical genius Shakuntala Devi no more », The Hindu - Karnataka, no 21 avril, (lire en ligne)
- PTI, « India's 'human computer' Shakuntala Devi die », The Times of India, no 21 avril, (lire en ligne)
- D'après « Shakuntala Devi », Hinduism Today, no mai-juin 2000, (lire en ligne).
- Vedic Math - Shakuntala Devi: A biography
- Francis Brunel, Notre univers - La merveilleuse aventure de la vie, Hachette, , 152 p., In-quarto cartonné, p. 151 mentionne le calcul de « la racine 24e d'un nombre de 42 chiffres en trois ou quatre secondes ».
- D'après Souvik Chowdhury, « Mathematician extraordinaire », The Hindu, no 23 août, (lire en ligne)
- Subir K Kole, « Globalizing queer? AIDS, homophobia and the politics of sexual identity in India », Globalization and Health, (DOI 10.1186/1744-8603-3-8, lire en ligne) : « Le premier essai académique sur les homosexuels indiens (The World of Homosexuals), paru en 1977, était écrit par Shakuntala Devi, le phénomène mathématique connu internationalement comme « calculateur humain ». Ce livre traitait l'homosexualité sous un jour favorable ; il passait en revue la situation socio-culturelle et juridique de l'homosexualité en Inde et l'opposait au mouvement de libération alors actif aux USA. »
