Province géologique de Basin and Range
La province géologique de Basin and Range est une vaste région physiographique, d'une superficie d'environ 440 000 km2, située dans le Sud-Ouest des États-Unis et le Nord-Ouest du Mexique. Son nom désigne, en géologie, un type de relief caractérisé par des séries de petites chaînes de montagnes parallèles séparées par de larges vallées s'étendant parfois sur de grandes régions. La province comprend plusieurs déserts et zones arides et de nombreuses écorégions différentes.
Géographie[modifier | modifier le code]
La province s'étend de la Sierra Nevada à l'ouest au plateau du Colorado à l'est, et de la péninsule de Basse-Californie au sud au plateau du Columbia au nord. Elle recouvre pratiquement tout l'État du Nevada et une partie de la Californie, de l'Utah, de l'Idaho, du Nouveau-Mexique, de l'Arizona, du Texas et de l'Oregon, mais également des États du Mexique de Basse-Californie, de Sonora, de Chihuahua, de Coahuila et de Sinaloa.
Elle est subdivisée, du nord au sud, par le Grand Bassin (22a) incluant le désert Mojave, par le désert de Sonora (22b), par la dépression de Salton (22c), par le haut plateau mexicain (22d) et par les monts Sacramento (22e).
Géologie[modifier | modifier le code]
Volcanisme[modifier | modifier le code]
Jusqu'à la fin du Paléocène, la vitesse de rapprochement de la plaque Farallon et de la plaque nord-américaine était rapide et l'angle de subduction était important. Au cours de l'Éocène (55,8 ±0,2 à 33,9 ±0,1 Ma), les forces compressives de chevauchement responsables de l'orogenèse laramienne s'arrêtent et l'interaction entre les plaques devient décrochante. Le volcanisme apparaît à ce moment-là. Le charriage des reliquats de la plaque de Farallon se poursuit pendant environ 19 Ma, après quoi elle disparaît complètement et le volcanisme cesse presque définitivement. Du basalte à olivine émis par une dorsale océanique remonte à la surface et l'étirement crustal se met en place il y a 17 Ma environ[1],[2],[3],[4].
Formation[modifier | modifier le code]
La topographie de la province de Basin and Range est le résultat d'un rift ayant étiré la plaque nord-américaine. Le processus qui a conduit à la naissance de ce rift est encore mal expliqué, malgré plusieurs hypothèses. L'une de ces hypothèses serait la mise en place de grands décrochements ayant permis l'étalement de la chaîne laramienne[5] (orogenèse du Laramide). Quoi qu'il en soit, la croûte terrestre a pu gagner 100 % de sa largeur initiale[6]. De fait, la croûte sous Basin and Range, particulièrement sous le Grand Bassin, est une des plus fines au monde. Le long des failles orientées globalement nord/sud, les montagnes ont été soulevées et les vallées se sont enfoncées, produisant ce relief caractéristique tout en alternance de chaînes de montagnes linéaires et de bassins[7],[8]. Les plaques tectoniques entre Reno et Salt Lake City se sont éloignées[9] durant 80 millions d'années[10].
Ressources naturelles[modifier | modifier le code]
En plus de petites quantités de pétrole au Nevada, la province de Basin and Range fournit pratiquement tout le cuivre et la plupart de l'or, de l'argent et de la barite extraits aux États-Unis.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Basin and Range Province » (voir la liste des auteurs).
- (en) E. H. McKee, « Tertiary Igneous Chronology of the Great Basin of Western United States–Implications for Tectonic Models », Geological Society of America Bulletin n°82 (12), 1971, pages 3497–3502
- (en) Catherine L. Townsend, John T. Figge, Northwest Origins, An Introduction to the Geologic History of Washington State, The Burke Museum of Natural History and Culture, University of Washington
- (en) Oregon: A Geologic History, Oregon Department of Geology and Mineral Industries
- (en) Laura DeGrey, Paul Link, Digital Geology of Idaho, Idaho State University
- Damien Jaujard, Géologie : Géodynamique - Pétrologie et études de terrain (2ème édition), Maloine, , 366 p., page 263
- (en) Geologic Provinces of the United States: Basin and Range Province, United States Geological Survey
- (en) J.E. Faulds, R.J. Varga, « The role of accommodation zones and transfer zones in the regional segmentation of extended terranes », in J. E. Fauds, J. H. Stewart, Accomodation Zones and Transfer Zones: The Regional Segmentation of the Basin and Range Province, Special Paper 323, Geological Society of America, 1998, pages 1–45
- (en) Digital Geology of Idaho, Basin and Range Province - Tertiary Extension, Idaho State University
- (en) Steven M Stanley, Earth System History, W.H. Freeman and Company, 1999, pages 537, 540-545
- (en) John McPhee, Basin and Range, Farrar, Straus & Giroux, 1999 (ISBN 0374109141)
