Polyclète

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Pour l'architecte d'Argos, voir Polyclète le Jeune.

Polyclète
Le Diadumène, H. 186 cm. Bronze original v. 420 av.n.è., copie en marbre vers 100 av. J.-C. Musée national archéologique d'Athènes (inv. 1826),
Naissance
Autour de 490 av J.C
Argos
Décès
av J.C
Nom dans la langue maternelle
ΠολύκλειτοςVoir et modifier les données sur Wikidata
Activité
Œuvres principales

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Polyclète (en grec ancien Πολύκλειτος / Polýkleitos) est un sculpteur grec du premier classicisme (Ve siècle av. J.-C.), l'un des plus connus du monde antique. Il inspirera après la redécouverte de son œuvre tout l'art occidental, posant les bases de l'art classique[1].

Biographie[modifier | modifier le code]

Bien que Polyclète soit l'un des artistes antiques les plus souvent mentionnés par les textes anciens[2], sa vie est très mal connue. Sur la base des œuvres qui sont attribuées, sa période d'activité s'étendrait de 460 à 420 av. J.-C.[3] Pline l'Ancien mentionne son floruit (apogée) lors de la 90e olympiade, c'est-à-dire en 420-417 av. J.-C., date qui correspond vraisemblablement à la statue de culte chryséléphantine d'Héra à Argos[4].

Pline l'Ancien indique qu'il est originaire de Sicyone[5], dans le Péloponnèse, mais toutes les autres sources[6], notamment des inscriptions[7], le mentionnent comme argien. Selon la tradition, il est l'élève d'Agéladas[5], tout comme ses contemporains Myron[8] et Phidias[9]. Il fonde ensuite à Argos un atelier. Parmi ses disciples, Pline cite Asopodoros d'Argos, Alexis, Aristéidès, Phrynon, Athénodoros et Déméas de Cleitor[10]. Des membres de sa famille auraient également été sculpteurs : son frère (?) Naucydès[11] et le frère de ce dernier, Daidalos. Pausanias cite également un second Polyclète, précisant que ce n'est « pas l'homme qui a fait la statue d'Héra, mais un élève de Naucydès[12]. » Auteur de statues d'athlètes, ce dernier a surtout connu une carrière d'architecte, achevant ainsi le théâtre d'Épidaure.

Polyclète a peut-être travaillé à Athènes. Parmi les indices figurent la réalisation d'un portrait de l'ingénieur Artémon[13], l'influence du Doryphore sur une figure de la frise du Parthénon et le fait que Socrate le cite à plusieurs reprises dans ses propos[14].

Œuvres[modifier | modifier le code]

Liste des œuvres[modifier | modifier le code]

Tête d'Amazone blessée, glyptothèque de Munich
Reconstitution de la statue chryséléphantine d'Héra dans l'Héraion d'Argos.

Les textes anciens citent de lui :

À l'exception de la statue chryséléphantine d'Héra, toutes les œuvres de Polyclète sont en bronze. Aucun original ne nous est parvenu, mais il existe de nombreuses copies en marbre, dont certaines probablement très fidèles, généralement romaines, et d'époque impériale.

Le canon[modifier | modifier le code]

Le Doryphore de Polyclète, exemplaire provenant de Pompéi, aujourd'hui au musée archéologique national de Naples.
L’éphèbe Westmacott (athlète se couronnant), copie d'un type généralement attribué à Polyclète, British Museum.

Polyclète a été le premier sculpteur grec à rédiger un traité sur son art, le Canon (Κανών / Kanốn, littéralement la « règle »), dont deux courts passages seulement ont été préservés — l'un chez Plutarque[23] et l'autre chez Philon de Byzance[24] —, mais que plusieurs auteurs antiques ont paraphrasé, en particulier Galien[25]. Celui-ci indique que Polyclète « a confirmé son discours par une œuvre, en créant une statue selon les principes de son discours, et en nommant la statue elle-même, tout comme son ouvrage, le Canon[26]. » Cette statue est identifiée par Pline[20] au Doryphore, dont le type a été reconnu en 1863 dans une statue en marbre découverte à Pompéi[27].

L'ensemble de ces témoignages permettent de retrouver certains des principes du Canon. Celui-ci repose sur un ensemble de rapports numériques entre les différentes parties du corps : le torse et les jambes ont la même hauteur, c'est-à-dire trois fois la hauteur de la tête ; le bassin et les cuisses mesurent respectivement les deux tiers du torse et des jambes. Le Canon descend dans le détail : Galien parle de la proportion « du doigt au doigt, de tous les doigts à la main et au poignet, de ceux-là à l'avant-bras, de l'avant-bras au bras, et de tout à tout[26]. »

Le Canon n'est pas seulement un guide pratique pour le sculpteur, comme l'est, par exemple, la grille des Égyptiens et des sculpteurs archaïques : il montre que le corps humain est régi par les nombres et par la symétrie, comme le reste de la nature[28]. À cet égard, il est révélateur que l'une des paraphrases les plus utiles du Canon ait été rédigée par un médecin : Galien déclare explicitement que « la beauté [du] corps est, selon tous les médecins et les philosophes, dans les rapports équilibrés entre ses parties[26]. »

Notre connaissance du Canon reste très incomplète, ne serait-ce que parce que nous ignorons l'endroit exact où prendre les mesures : il est difficile de faire correspondre la terminologie anatomique des Grecs avec la nomenclature moderne[29]. Ensuite, les copistes romains utilisent relativement peu de points de mesure, ce qui entraîne des variations non négligeables d'une copie à l'autre : des mesures ont, par exemple, mis en évidence des écarts moyens de 3 % entre différents exemplaires de l’Apollon de Cassel, un type statuaire contemporain de Polyclète[30]. Le seul examen des différentes copies ne suffit donc pas à reconstituer le Canon. Enfin, le sens des citations et les paraphrases du Canon n'est pas toujours clair. Ainsi, Varron cité par Pline[13] note que les statues de Polyclète sont quadrata, littéralement « carrées », un terme difficile à comprendre : allusion à la construction mathématique de la figure[31] ? Simple comparaison entre les silhouettes plutôt trapues de Polyclète et celles, plus élancées, de Lysippe, discutées dans le même passage[32] ?

Le contrapposto ou chiasme[modifier | modifier le code]

Selon la tradition, c'est lui qui introduit la notion de contrapposto, c'est-à-dire le fait de faire reposer le poids du corps, en station debout, sur une seule jambe, atténuant ainsi l'impression de raideur qui se dégage souvent de la sculpture grecque archaïque. On emploie également le terme de « chiasme », qui désigne le principe d'inverser la ligne du bassin et la ligne des épaules. De ce fait, si nous prolongeons ces deux lignes elles forment une croix, d'où l'emploi du terme « chiasme ». De plus, le pied gauche, celui de la jambe libre, est porté à la fois en arrière et tourné avec un talon plus ou moins soulevé. C'est ainsi que Polyclète a résolu le problème du déhanchement.

Copie romaine en marbre dite Diadumène Farnèse, Ier siècle, du Diadumène de Polyclète, British Museum.
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Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Les Trésors de la Grèce antique », chaîne Toute l'Histoire, diffusé le 16 décembre 2018.
  2. ↑ Rolley, p. 26.
  3. ↑ Borbein, p. 69.
  4. ↑ Borbein, p. 70.
  5. ↑ a b et c Pline l'Ancien, Histoire naturelle [détail des éditions] [lire en ligne] (XXXIV, 53).
  6. ↑ Par exemple Platon, Protagoras (311c), suivi par Jean Tzétzès, Chiliades (VIII, 319 sq.).
  7. ↑ Par exemple L. Moretti, Inscriptiones græcæ Urbis Romæ, 1968-1990, no 1580 = Muller-Dufeu, no 1149.
  8. ↑ Histoire naturelle (XXXIV, 57).
  9. ↑ Scholie des Grenouilles d'Aristophane, 504 = Muller-Dufeu, no 675 ; suivi par Tzétzès, Chiliades (VII, 325) et la Souda (s.v. Geladas).
  10. ↑ Histoire naturelle (XXXIV, 50).
  11. ↑ D'après Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 22, 7), mais certains manuscrits portent « Périclytos » au lieu de « Polycleitos », le passage étant probablement corrompu. Muller-Dufeu, p. 407 et Rolley, p. 44.
  12. ↑ Description de la Grèce (VI, 6, 2).
  13. ↑ a b c et d Histoire naturelle (XXXIV, 56).
  14. ↑ Platon, Protagoras (311c, 328c) et Xénophon, Mémorables (I, 4, 3).
  15. ↑ Description de la Grèce (II, 17).
  16. ↑ Histoire naturelle (XXXIV, 56) ; Cicéron, L'Orateur (II, 16, 70).
  17. ↑ Base inscrite, Wilhelm Dittenberger et Karl Purgold, Olympia: Die Ergebnisse der… Ausgrabung, vol. 5, Die Inschriften von Olympia, 1966, no 149 = Muller-Dufeu, no 1146 ; Description de la Grèce (VI, 4, 1).
  18. ↑ Base inscrite : Inschriften von Olympia, no 162 et 163 = Muller-Dufeu, no 1148 ; Description de la Grèce (VI, 7, 10).
  19. ↑ Base inscrite : Inschriften von Olympia, no 164 = Muller-Dufeu, no 1152 ; Description de la Grèce (VI, 9, 2).
  20. ↑ a b c et d Histoire naturelle (XXXIV, 55).
  21. ↑ Notamment Cicéron, Brutus (86, 296) ; Quintilien, Institution oratoire (V, 12, 21) ou Galien, Des Semences (II, 1, §606).
  22. ↑ Cicéron, Contre Verrès (IV, 3, 5).
  23. ↑ Moralia (86a et 636c). Andrew Stewart, « The Canon of Polykleitos », Journal of Hellenic Studies, vol. 98 (1978), p. 124-125 et Borbein, p. 85, note 113.
  24. ↑ Belopoeica (IV, 2). Stewart, p. 124 et Borbein, p. 85.
  25. ↑ Sur les tempéraments (I, 9) et Des doctrines d'Hippocrate et de Platon (5).
  26. ↑ a b et c Des doctrines…, traduction de Muller-Dufeu, no 1160.
  27. ↑ Karl Friederichs, « Des Doryphoros des Polyklet » dans Winckelmannsprogramm der Archäologischen Gesellschaft zu Berlin, no 23 (1863).
  28. ↑ Borbein, p. 86.
  29. ↑ Stewart, p. 122.
  30. ↑ Eva Maria Schmidt, Der Kasseler Apollon und seine Repliken, Antike Plastik V, Berlin, 1966, p. 38-39. Cité par Stewart, qui confirme l'estimation d'après ses propres mesures sur les coureurs de la villa des Papyrus, p. 123.
  31. ↑ Richard Tobin, « The Canon of Polykleitos », AJA79/4 (octobre 1975), p. 319-320.
  32. ↑ Borbein, p. 75.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • John Boardman (trad. Florence Lévy-Paoloni), La Sculpture grecque classique [« Greek Sculpture: The Classical Sculpture »], Paris, Thames & Hudson, coll. « L'Univers de l'art », 1995 (1re édition 1985) (ISBN 2-87811-086-2), p. 205-206.
  • (en) Adolf H. Borbein, « Polykleitos », Personal Styles in Greek Sculpture (s. dir. Olga Palagia et Jerome J. Pollitt), Cambridge University Press, 1998 (1re édition 1996) (ISBN 0-521-65738-5), p. 66-90.
  • Marion Muller-Dufeu, La Sculpture grecque. Sources littéraires et épigraphiques, Paris, éditions de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, coll. « Beaux-Arts histoire », (ISBN 2-84056-087-9), nos 1138-1180, p. 395-405.
  • Claude Rolley, La Sculpture grecque, vol. II : La période classique, Manuels d'art et d'archéologie antiques, Picard, (ISBN 2-7084-0506-3), p. 26-53.

Liens externes[modifier | modifier le code]

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