Planet Labs

Planet Labs



Création	28 décembre 2010^[1]
Forme juridique	Public-benefit corporation (d)^[2]
Action	New York Stock Exchange (PL)
Siège social	San Francisco États-Unis
Activité	Industrie spatiale
Produits	RapidEye (d), SkySat, Dove, Planet Platform (d) et PlanetScope (d)
Effectif	600 (2023)^[3]
Site web	www.planet.com
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Planet Labs (auparavant Cosmogia Inc.) est une entreprise américaine qui fabrique et exploite des nano-satellites de type CubeSat (quelques kilogrammes) réalisant des images depuis l'orbite. Grâce à la miniaturisation des composants la société dispose d'un grand nombre de satellites permettant d'assurer une fréquence de survol rapprochée. La société fondée en 2010 a lancé ses premiers prototypes en 2013. Début 2017 elle dispose d'environ 60 satellites opérationnels. Planet Labs commercialise les images produites notamment pour des applications dans le domaine de la cartographie, de suivi des désastres et de gestion des ressources agricoles. La société a racheté deux des acteurs de l'imagerie satellitaire utilisant des satellites plus lourds et fournissant des images de haute résolution : RapidEye en 2015 puis Terra Bella en 2017.

Historique[modifier | modifier le code]

Planet Labs est créée sous l'appellation Cosmogia Inc. en 2010 par des scientifiques et des ingénieurs de la NASA avec l'objectif d'exploiter le potentiel des CubeSats dans le domaine de l'imagerie satellitaire. Les premiers prototype du satellite Dove sont lancés en 2013 et un déploiement plus massif de satellites opérationnels commence en 2014. En juillet 2015, Planet Labs acquiert la société allemande BlackBridge, exploitant 5 satellites RapidEye nettement plus lourds (150 kg) qui sont placés sur une orbite héliosynchrone et fournissent des images avec une résolution spatiale de 1 mètre^[4]. En février 2017, Planet Labs acquiert Terra Bella, anciennement Skybox Imaging, acquis par Google en 2014, en échange de la signature d'un contrat d'approvisionnement en image satellitaire pour Google. Cette société dispose de 7 satellites d'une centaine de kilogrammes fournissant des images à haute résolution^[5].

Caractéristiques des satellites Flock[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Dove (satellite).

Les images satellitaires de Planet Labs sont collectées principalement par une constellation de satellites Flock, satellites basés sur les prototypes Dove et dont les caractéristiques ont légèrement évolué au fur et à mesure des déploiements.

Un satellite Flock est un CubeSat 3U (10 × 10 × 30 cm) d'environ 5 kg stabilisé 3 axes et ne dispose d'aucune source de propulsion. L'énergie est fournie par des panneaux solaires en partie fixe et en partie déployés en orbite. Les communications sont assurées en bande S pour les images, avec un débit de 115 kilobits par seconde. La charge utile est constituée par une caméra Planet Scope fournissant une image de la surface de la Terre avec une résolution spatiale comprise entre 3 et 5 mètres.

Selon qu'ils sont placés sur l'orbite de la Station spatiale internationale ou sur une orbite héliosynchrone leur durée de vie est de 1 à 2/3 ans^[6].

Flotte de satellites[modifier | modifier le code]

A la suite de la reprise en 2017 de l'activité de Terra Bella Planet Labs dispose de 3 familles de satellites : les nano-satellites Flock, les 8 micro-satellites SkySat de Terra Bella et les 5 micro-satellites RapidEye.

Déploiement de la constellation Flock[modifier | modifier le code]

Après le lancement des premiers prototypes individuels (Dove 1 à Dove 4) en 2013, des satellites opérationnels ont commencé à être déployés par vagues (baptisées Flock) pouvant comprendre jusqu'à 30 satellites par lancement. La mise en orbite utilise des lanceurs variés (Falcon 9, Soyouz, Dnepr, PSLV, H-IIB, Antares,...). Les satellites constituent une charge utile secondaire.

Début 2017, près de 150 satellites ont été lancés dont une quantité importante depuis la Station spatiale internationale et 60 d'entre eux sont encore opérationnels.

L'objectif de Planet Labs est de disposer d'environ 100 satellites opérationnels sur une orbite héliosynchrone pour pouvoir fournir des images actualisées avec une fréquence quotidienne de n'importe quel point de la planète^[6].