North American XB-21
| North American XB-21  | |
 Le North American XB-21 (serial 38-485)[1],[2]. | |
| Constructeur |  North American |
|---|---|
| Rôle | Bombardier moyen |
| Statut | Resté à l'état de prototype |
| Premier vol | |
| Coût unitaire | 122 000 dollars américains[1] |
| Nombre construits | 1 exemplaire |
| Équipage | |
| 6 à 8 membres | |
| Motorisation | |
| Moteur | Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet |
| Nombre | 2 |
| Type | Moteur en étoile de 14 cylindres turbocompressé, refroidi par air |
| Puissance unitaire | 1 200 ch (890 kW) |
| Dimensions | |
| Envergure | 28,96 m |
| Longueur | 18,82 m |
| Hauteur | 4,5 m |
| Surface alaire | 104 m2 |
| Masses | |
| À vide | 8 655 kg |
| Avec armement | 12 362 kg |
| Maximale | 18 144 kg |
| Performances | |
| Vitesse de croisière | 306 km/h |
| Vitesse maximale | 354 km/h (à 3 000 m) |
| Plafond | 7 620 m |
| Rayon d'action | Avec 4,5 t de bombes : 966 km |
| Endurance | Avec 1 t de bombes : 3 154 km |
| Armement | |
| Interne | 5 mitrailleuses de 7,62 mm dans des tourelles simples dans le nez et en position dorsale, et des montages simples sur les positions latérales et sur le ventre. |
| Externe | Plus de 4 500 kg dans une soute intérieure |
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Le North American XB-21, également connu par sa désignation constructeur NA-21, et quelquefois appelé « Dragon »[3], est un prototype de bombardier développé par North American Aviation à la fin des années 1930, pour une expertise par l'United States Army Air Corps. Évalué par rapport au Douglas B-18 Bolo, il se trouve être beaucoup plus cher que l'avion rival, et malgré la commande de quelques appareils d'évaluation, seul un prototype est construit.
Conception et développement[modifier | modifier le code]
L'histoire du XB-21 commence en 1934, lorsque l'United States Army Air Corps annonce son intention d'obtenir un nouveau bombardier pour remplacer le Martin B-10 qui vient d'entrer en service mais qui est déjà dépassé. Le , l'USAAC émet la circulaire no 35-26 à destination des avionneurs Boeing, Glenn Martin Company et Douglas Aircraft Corporation pour un bombardier lourd. Boeing répond avec le Model 299, Martin propose son Model 146 qui deviendra le XB-16 et Douglas apporte sa contribution avec un dérivé de son DB-1, le B-18. À la suite de l'émission d'une deuxième circulaire (no 36-528), North American lance la construction sur fonds propre d'un bombardier destiné à entrer en concurrence avec la proposition de Douglas. L'avion reçoit la désignation XB-21.
La construction du prototype NA-21, premier bimoteur militaire de North American Aviation[4], commence au début de 1936 dans les usines de l'avionneur, à Inglewood en Californie[2],[5].
Descriptif technique[modifier | modifier le code]
Le NA-21 est un monoplan à ailes médianes, de construction entièrement métallique, propulsé par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet[2] dont des turbocompresseurs améliorent les performances à haute altitude[5].
Dirigé par un équipage de six à huit membres[1], l'XB-21 présente un armement défensif remarquablement puissant pour l'époque[5], constitué de jusqu'à cinq mitrailleuses Browning 1919 de calibre 7,62 mm[1] prévues pour être intégrées dans des tourelles de nez et dorsale mues hydrauliquement[6], auxquelles s'ajoutent des armes à fonctionnement manuel installées en position latérale et ventrale[5]. La contenance de la soute interne est de plus de 4 500 kg de bombes, dont 1 tonne est transportable sur une distance de 3 100 km[5].
Essais et évaluation[modifier | modifier le code]
Le premier vol a lieu le à Mines Field, au cours duquel sont mis en évidence des problèmes mineurs[7] qui imposent quelques modifications, à la suite desquelles l'appareil est redésigné NA-39. Accepté par l'United States Army Air Corps comme XB-21, il reçoit le numéro d'identification 38-485[1]. Au début de l'année suivante, il est évalué dans le cadre d'une compétition avec le projet concurrent de Douglas Aircraft, une version améliorée, et très réussie, du B-18 Bolo[1].
Pendant la course, au décollage, les tourelles se révèlent gênantes, leurs moteurs d'entraînement manquent de puissance et le vent s'engouffre par les ouvertures de tir[6]. En conséquence, on carène la tourelle de nez, et la tourelle dorsale est tout simplement retirée[1].
Les qualités de l'XB-21 sont jugées supérieures à celles de son concurrent[7], mais le prix fait la différence, et c'est le B-18 modifié qui l'emporte. En effet, Douglas propose son appareil à 64 000 dollars, alors que la North American estime le sien à près du double (122 000 dollars[1]). Une commande est passée pour cent soixante-dix-sept des appareils de Douglas, qui reçoivent la désignation B-18A[2].
Convaincu par les performances de l'XB-21, l'Army Air Corps commande pourtant cinq appareils de préproduction sous le label YB-21[1]. Mais ce contrat est annulé peu de temps après son attribution, aucun YB-21 ne voit le jour et l'XB-21 38-485 reste l'unique exemplaire d'un modèle d'avion jamais construit[1]. La North American Aviation, l'utilisera comme avion de recherche jusqu'à son retrait du service[4].
Héritage[modifier | modifier le code]
Bien que la North American Aviation n'ait pas obtenu de commande pour l'XB-21, cet avion est le premier de la longue série de ses bombardiers moyens et il lui apporte une expérience et des connaissances qui vont lui servir à concevoir le North American NA-40[8] qui, développé en B-25 Mitchell, sera l'un des bombardiers moyens classiques de l'armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale[9].
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « North American XB-21 » (voir la liste des auteurs).
- (en) National Museum of the United States Air Force, « North American XB-21 » [archive du ], sur nationalmuseum.af.mil, (consulté le ).
- (en) Joe Baugher, « North American XB-21 », sur joebaugher.com, (consulté le ).
- Jones 1962, p. 65.
- Yenne 2005, p. 64–65.
- Donald 1997, p. 696.
- Reuter 2000, p. 38.
- Rusinek 2005.
- Yenne 2006, p. 87.
- Donald 1997, p. 697.
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
- Breguet Br.693, Bristol Blenheim, Douglas B-18 Bolo, Martin Model 146 (en), PZL.37 Łoś (avions comparables)
- Liste de bombardiers
Bibliographie[modifier | modifier le code]
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) David Donald, The Complete Encyclopedia of World Aircraft, Londres, Orbis, , 929 p. (ISBN 0-7607-0592-5).
- (en) Lloyd S. Jones, U.S. Bombers, B1-B70, Fallbrook, Californie, Aero Publishers, .
- (en) Claus Reuter, Development of Aircraft Turrets in the AAF, 1917-1944, New York, S.R. Research & Publishing, (ISBN 1-894643-08-9, lire en ligne).
- (en) Ed Rusinek, A Tale of Two Dragons, coll. « North American Aviation Retirees Bulletin », (lire en ligne).
- (en) Bill Yenne, The American Aircraft Factory in World War II, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, , 192 p. (ISBN 0-7603-2300-3).
- (en) Bill Yenne, The Story of the Boeing Company, St. Paul, Minnesota, Zenith Press, , 288 p. (ISBN 0-7603-2333-X).
- (es) Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, vol. 11, Barcelone, Edit. Delta, (ISBN 84-85822-97-8), p. 2620.
- (en) W. Tommy Tomlinson, « Dragon Bomber », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 36, no 2, , p. 41 (ISSN 0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
Liens externes[modifier | modifier le code]
- (en) « North American XB-21 », sur aero-web.org (consulté le ).
- (en) Maksim Starostin, « North American XB-21; 1937 », Virtual Aircraft Museum (consulté le ).
