Hexagone de Saturne

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L’hexagone de Saturne est un motif nuageux hexagonal qui tourne en permanence au-dessus du pôle Nord de la planète Saturne à environ 78° N^[1],[2]. Les côtés de l'hexagone mesurent environ 13 800 km, ce qui est supérieur au diamètre de la Terre^[3]. Sa période de rotation est de 10 h 39 min 24 s, la même que celle des émissions radio en provenance de l'intérieur de la planète^[4]. Cependant, l'hexagone ne change pas de dimension en longitude, contrairement aux autres nuages de l'atmosphère visible^[5].

Selon les observations du télescope spatial Hubble, il n'y a pas d'hexagone au-dessus du pôle Sud^[6], mais un vortex isolé. Il existe également un vortex au centre de l'hexagone au pôle Nord.

L'hexagone de Saturne a été découvert par l'une des sondes du programme Voyager en 1981-1982^[7], il a été étudié à nouveau par la mission Cassini-Huygens en 2006^[8]. Jusqu'en janvier 2009, cette dernière n'a pu prendre que des photos dans l'infrarouge, mais l'hexagone est devenu par la suite observable en lumière visible^[9]. En avril 2013, la sonde Cassini a aussi pris une vidéo du motif météorologique de l'hexagone, car elle a maintenu un point fixe vis-à-vis de la planète, pouvant donc enregistrer les déplacements dans l'hexagone seul^[10].

Tentatives d'explication[modifier | modifier le code]

Une hypothèse, développée par le Département de physique de l'Université d'Oxford, est que les formes hexagonales se développent là où il existe un gradient latitudinal dans la vitesse des vents atmosphériques de l'atmosphère de Saturne^[11]. Des formes régulières similaires ont été créées en laboratoire en mettant en rotation un réservoir circulaire de liquide à des vitesses différentes en son centre et sa périphérie. La forme la plus commune était à six faces, mais des formes de trois à huit côtés ont également été produites. Cependant, les reproductions en laboratoire sont au moins incomplètes voire erronées. En effet, elles comportent des vortex stabilisant les bords des hexagones alors que celui de Saturne est bel et bien indépendant de tout vortex stabilisateur.

Galerie[modifier | modifier le code]

• 
  L'hexagone de Saturne (9 septembre 2016).
• 
  Saturne et son hexagone polaire, par la sonde Cassini (2 avril 2014).
• 
  Image en fausse couleurs du vortex au centre de l'hexagone, par la sonde Cassini.
• 
  Animation du système nuageux polaire hexagonal, par la sonde Cassini (10 novembre 2006).

Notes et références[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Laurence Valdes, « Le mystérieux hexagone de Saturne photographié comme jamais », sur lci.tf1.fr, 5 décembre 2013
• (en) « Hexagone de Saturne en couleurs »
• Photo d'un sommet de l'hexagone sur le site l
• (en) « Hexagone », sur Astronomy, 22 janvier 2012
• (en) « Vortex », sur Astronomy P, 4 décembre 2012

v · m Système saturnien
Saturne	Atmosphère Magnétosphère Grandes taches blanches 1876 1903 1933 1960 1990 1994 2006 2010 Autres Hexagone Tempête du Dragon
Anneaux, divisions et lacunes	Anneau D Division de Guérin Anneau C Division de Colombo Division de Maxwell Division de Lyot Anneau B Division de Huygens Division de Cassini Anneau A Division d'Encke Division de Keeler Division de Roche R/2004 S 1 (Atlas) R/2004 S 2 Anneau F R/2006 S 1 (Janus-Épiméthée) Anneau G R/2006 S 5 (Méthone) R/2007 S 1 (Anthée) Anneau de Pallène Anneau E Anneau de Phœbé
Satellites	S/2009 S 1 Pan Daphnis Atlas Prométhée Pandore Épiméthée Janus Égéon Mimas Méthone Anthée Pallène Encelade Téthys Télesto Calypso Dioné Hélène Pollux Rhéa Titan atmosphère Hypérion Japet Kiviuq Ijiraq Phœbé Paaliaq Skathi Albiorix S/2007 S 2 Bebhionn Erriapus Skoll Siarnaq Tarqeq S/2004 S 13 Greip Tarvos Hyrrokkin Mundilfari Narvi Jarnsaxa S/2006 S 1 S/2004 S 17 Bergelmir Ægir Suttungr S/2004 S 12 Bestla Farbauti Hati S/2004 S 7 Thrymr S/2007 S 3 S/2006 S 3 Surtur Kari Fenrir Ymir Loge Fornjot Gridr S/2004 S 21 Angrboda Skrymir S/2004 S 24 Gerd Saturne LVIII Eggther S/2004 S 28 Saturne LX Beli S/2004 S 31 Gunnlod Thiazzi Saturne LXIV Alvaldi S/2004 S 36 S/2004 S 37 Geirröd S/2004 S 39 S/2019 S 1 S/2020 S 1 S/2006 S 9 S/2007 S 5 S/2004 S 40 S/2019 S 2 S/2019 S 3 S/2020 S 2 S/2020 S 3 S/2019 S 4 S/2004 S 41 S/2020 S 4 S/2020 S 5 S/2007 S 6 S/2004 S 42 S/2006 S 10 S/2019 S 5 S/2004 S 43 S/2004 S 44 S/2004 S 45 S/2006 S 11 S/2006 S 12 S/2019 S 6 S/2006 S 13 S/2019 S 7 S/2019 S 8 S/2019 S 9 S/2004 S 46 S/2019 S 10 S/2004 S 47 S/2019 S 11 S/2006 S 14 S/2019 S 12 S/2020 S 6 S/2019 S 13 S/2005 S 4 S/2007 S 7 S/2007 S 8 S/2020 S 7 S/2019 S 14 S/2019 S 15 S/2005 S 5 S/2006 S 15 S/2006 S 16 S/2006 S 17 S/2004 S 48 S/2020 S 8 S/2004 S 49 S/2004 S 50 S/2006 S 18 S/2019 S 16 S/2019 S 17 S/2019 S 18 S/2019 S 19 S/2019 S 20 S/2006 S 19 S/2004 S 51 S/2020 S 9 S/2004 S 52 S/2007 S 9 S/2004 S 53 S/2020 S 10 S/2019 S 21 S/2006 S 20 Non confirmés (possiblement des agrégats de poussière) S/2004 S 3 S/2004 S 4 S/2004 S 6 S/2001 S 4 S/2001 S 7 Satellites à hélice ~ 150 dont (noms informels) : Blériot Curtiss Earhart Hinkler Kingsford Smith Lindbergh Post Richthofen Santos-Dumont Sikorsky Wright Peggy Inexistants Chiron Thémis
Exploration	Programme Voyager Voyager 1 Voyager 2 Cassini-Huygens Cassini Huygens
Articles connexes	Planète géante gazeuse Système solaire Astéroïde kronocroiseur

v · m Tourbillons extraterrestres
Jupiter	Grande Tache rouge (<1655) Ovale BA (2000 ; tourbillons à son origine : 1939) Tache blanche Z (1997) Grande Tache sombre (en) (2000) Petite tache rouge tropicale sud (2008) Grande Tache froide Tache de Clyde NNTZ LRS Ovale blanc A5 WS-4
Saturne	Grande tache blanche (1876, 1903, 1933, 1960, 1990, 1994, 2006, 2010) Tempête du Dragon Hexagone de Saturne
Uranus	Tache sombre (2006-?) Tempête brillante de 2014
Neptune	Grande Tache sombre (<1989-<1994) Petite Tache sombre (<1989-<1994) Grande Tache sombre du Nord (<1994-?) Tache sombre australe de 2015 (2015-) Tache sombre de 2018 (2018-)

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