Johann Heinrich Füssli

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Johann Heinrich Füssli
James Northcote, Portrait de Johann Heinrich Füssli, 1778, Londres, National Portrait Gallery.
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Fratrie
Hans Rudolf Füssli (d)
Johann Kaspar Füssli
Anna Füssli (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Œuvres principales
Le Cauchemar (1781)

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Johann Heinrich Füssli ou Henry Fuseli, né le à Zurich et mort le à Londres est un peintre et écrivain d'art d'origine suisse naturalisé britannique.

Représentatif du romantisme noir, il montre très tôt dans sa carrière un attrait particulier pour les sujets fantastiques, nouveaux à l'époque. Dès la cinquantaine, il a vécu en Angleterre où il a réalisé des illustrations d'œuvres de Shakespeare, de Dante, ainsi que de l'épopée germanique des Nibelungen. Il a été reconnu par les surréalistes comme un de leurs précurseurs.

Filiation[modifier | modifier le code]

Biographie[modifier | modifier le code]

Le Peintre en conversation avec Johann Jakob Bodmer, 1778-1780, Kunsthaus de Zurich.

Johann Heinrich Füssli naît à Zurich, deuxième de cinq enfants, tous doués dans le domaine artistique. Son père, Johann Caspar Füssli, peintre de portraits et de paysages, destine son fils au pastorat, et l'envoie à l'université Caroline de Zurich, où il reçoit une excellente éducation classique. Un de ses camarades de classe, Johann Kaspar Lavater, plus tard poète et théoricien de la physiognomonie, devient l'un de ses plus proches amis.

Après avoir été ordonné pasteur en 1761, Füssli est forcé de quitter la Suisse pour avoir publié en collaboration avec Johann Caspar Lavater et Felix Hess un pamphlet contre la mauvaise administration et la corruption de l'huissier Grebel[1]. Il traverse l'Allemagne et, en 1765, visite pour la première fois l'Angleterre, où il vit quelque temps grâce à l'écriture. Joshua Reynolds, à qui il montre ses dessins, lui conseille de se consacrer entièrement à la peinture. Dans les années 1770, il fait un pèlerinage artistique en Italie où il reste jusqu'en 1778, changeant son nom de Füssli en Fuseli pour lui donner une consonance italienne.

Au début de l'année 1779, il revient en Grande-Bretagne, en passant par Zurich. Il obtient alors une commande du conseiller municipal John Boydell, qui organise à cette période « sa galerie de Shakespeare ». Füssli peint un certain nombre d'œuvres pour Boydell, certaines sont gravées et publiées dans l'édition anglaise de la Physiognomonie de Lavater. Parallèlement, il aide le poète William Cowper à une traduction d'Homère.

En 1788, il épouse Sophia Rawlins, l'un de ses modèles. Peu après, il devient membre associé de la Royal Academy. La féministe Mary Wollstonecraft, dont il avait peint le portrait, projette de faire avec lui un voyage à Paris qui n'aura jamais lieu en raison de l'opposition de Sophia. Deux ans plus tard, Füssli est promu académicien le [2]. Il présente à cette occasion Thor luttant contre le serpent de Midgard.

En 1799, Füssli expose une série de 47 peintures inspirées des œuvres du poète John Milton, et il ouvre une « galerie Milton » sur le modèle de la « galerie de Shakespeare » de Boydell. Cependant, l'exposition est un échec commercial et la galerie ferme dès l'année suivante, en 1800.

En 1799, Füssli est nommé professeur de peinture à la Royal Academy. Il démissionne quatre ans plus tard lors de sa nomination au poste de conservateur à l'Académie. En 1810, il reprend son poste de professeur, qu'il conserve jusqu'à sa mort. Le sculpteur italien Antonio Canova, lors d'une visite en Angleterre, s'intéresse aux travaux de Füssli, et de retour à Rome en 1817, le fait élire membre de la prestigieuse Académie de Saint-Luc.

Après une vie confortable et sans problèmes de santé, Füssli meurt à Putney, un quartier de la banlieue de Londres, le . Il est inhumé dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul de Londres.

Œuvre[modifier | modifier le code]

Lady Macbeth somnanbule, 1784, Paris, musée du Louvre.

Peintre inventif et figure du romantisme noir, Füssli, comme son contemporain William Blake, croit nécessaire une certaine exagération dans la peinture d'histoire qui lui vient des œuvres de Michel-Ange et des statues de marbre de la fontaine de Monte-Cavallo, qu'il admire lors de son séjour à Rome. Il aime représenter dans sa peinture des actions violentes dont une illustration saisissante est son Hamlet et le spectre de son père. Füssli a rarement tiré ses personnages de la vie réelle, basant son art sur l'étude de l'Antiquité et de Michel-Ange. Il n'a jamais représenté de paysages et n'a peint que deux portraits.

Il excelle aussi dans l'art de représenter ses personnages en mouvement, comme dans le tableau Entre Scylla et Charybde, représentant Ulysse faisant face au choix des monstres.

Füssli a peint plus de 200 tableaux, mais en a peu exposé. Sa première peinture est Joseph interprétant les rêves du boulanger et du maître d'hôtel du pharaon, et la première à avoir attiré l'attention, Le Cauchemar, exposée en 1782, existe en trois versions. Il a également peint, de manière à peu près identique, La Sorcière de la Nuit visitant les sorcières de Laponie.

Il a réalisé environ 800 croquis et dessins, d'une facture originale. Dans ses dessins et ses peintures, souvent composés dans un clair-obscur, il allonge délibérément les proportions et représente ses personnages dans des attitudes contorsionnées.

Dans son travail d'écriture, Füssli écrit en français, en italien, en anglais, tout en privilégiant l'allemand pour exprimer ses pensées. Son principal ouvrage est une série de douze conférences à la Royal Academy, débutée en 1801.

Peintures[modifier | modifier le code]

Dessins[modifier | modifier le code]

  • L'Artiste désespéré devant la grandeur des ruines antiques, entre 1778 et 1779, sanguine sur papier, Kunsthaus de Zurich.

Écrits[modifier | modifier le code]

Dans les années 1760, Füssli adopte le style du Sturm und Drang dans les poèmes qui nous sont parvenus.

Ouvrages sur l'art :

  • (de) Allgemeine Blumenlese der Deutschen (Zurich, Orell, Gessner, Füßli und Comp.)
    • Vol. 1 : Der Heilige Gesang, 1782[10]
    • Vol. 2 : Fortsetzung des Heiligen Gesangs, 1782[11]
    • Vol. 3 : Oden und Elegien, 1783[12]
    • Vol. 4 : Lieder, 1784[13]
    • Vol. 5 : Lieder, 1784[14]
  • (de) Die Pflichten eines Bürgers (discours tenu à L. Zunft zur Meisen, le 16 juin 1765), Zurich, Heidegger und Compagnie, 1765[15]
  • (en) A Dictionary of Painters (de la renaissance de l'art à la période actuelle), Londres, by the Rev. M. Pilkington, 1805[16]

Dans la littérature[modifier | modifier le code]

Dans sa nouvelle La Couleur tombée du ciel (1927), Lovecraft évoque une vision de Johan Heinrich Füssli.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « Johann Heinrich Füssli - Henry Fuseli », sur www.rodoni.ch (consulté le ).
  2. ↑ (en) Fiche sur le site de la Royal Academy of Arts.
  3. ↑ (de) « Satan, Stuttgart », sur Staatgalerie (consulté le ).
  4. ↑ (en) « Cauchemar, Detroit », sur Detroit Institut of Art (consulté le ).
  5. ↑ (de) « Cauchemar, Francfort », sur Maison de Goethe, Francfort (consulté le ).
  6. ↑ Martin Myrone, « Frissons gothiques », Connaissance des arts,‎ , p. 75
  7. ↑ « Notice du Louvre », sur Musée du Louvre (consulté le ).
  8. ↑ (de) « Titania, Zurich », sur Kunsthaus de Zurich (consulté le ).
  9. ↑ (en) « Night-Hag, Metropolitan », sur Metropolitan Museum (consulté le ).
  10. ↑ Lire le vol. 1 d'Allgemeine Blumenlese der Deutschen en ligne, sur digitale-sammlungen.de.
  11. ↑ Lire le vol. 2 d'Allgemeine Blumenlese der Deutschen en ligne, sur digitale-sammlungen.de.
  12. ↑ Lire le vol. 3 d'Allgemeine Blumenlese der Deutschen en ligne, sur digitale-sammlungen.de.
  13. ↑ Lire le vol. 4 d'Allgemeine Blumenlese der Deutschen en ligne, sur digitale-sammlungen.de.
  14. ↑ Lire le vol. 5 d'Allgemeine Blumenlese der Deutschen en ligne, sur digitale-sammlungen.de.
  15. ↑ Lire Die Pflichten eines Bürgers en ligne, sur digitale-sammlungen.de.
  16. ↑ Lire A Dictionary of Painters en ligne, sur digitale-sammlungen.de.

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Carolyn Keay, Henry Fuseli, Londres, Academy Editions, 1974.
  • Franziska Lentzsch, Füssli : Le Suisse sauvage, Zurich, Scheidegger & Spiess, 2005.
  • Martin Myrone, Cauchemars gothiques : Füssli, Blake et l'imagination romantique, Londres, Tate Publishing, 2006.
  • Nicolas Powell, Füssli : Le Cauchemar, Londres, Allen Lane, 1973.
  • Nancy Pressly, Le cercle de Füssli à Rome : L'art romantique précoce des années 1770, New Haven, Yale Center for British Art, 1979.
  • P. A. Tomory, La vie et l'œuvre d'Henry Füssli, New York, Praeger, 1972.
  • (en) David H. Weinglass, Prints and engraved illustrations by and after Henry Fuseli, a catalogue raisonné, Vermont: Ashgate Publishing, 1994.
  • Johann Heinrich Füssli, 1741-1825, [catalogue d'exposition], Paris, Musée du Petit Palais, 1975.
  • Guillaume Faroult, Johann Heinrich Füssli, « Lady Macbeth marchant dans son sommeil », Paris, Somogy, 2011.
  • (de) Arnold Federmann, Johann Heinrich Füssli. Dichter und Maler, 1741-1825, Zürich et Leipzig, Orell Füssli Verlag, 1927 (lire en ligne).
  • Musée Jacquemart-André, Füssli : entre rêve et fantastique, Paris, Beaux-arts éditions, 2022 (ISBN 979-10-204-0766-5).

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