Catacombe de Priscille

Catacombe de Priscille
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La catacombe de Priscille.

La catacombe de Priscille est l'une des plus anciennes et plus vastes catacombes de Rome. Elle est située sur la Via Salaria, dans le quartier de Trieste.

Son nom[modifier | modifier le code]

Le "Cimetière de Priscilla" était le nom donné par les chrétiens de Rome antique à cette propriété au cours des premiers siècles de l'existence de l'Église. Les découvertes archéologiques effectuées par Giovanni Battista De Rossi, confrontées aux textes chrétiens les plus antiques et aux inscriptions lithiques, ont établi que le nom du cimetière, qui va ensuite s'étendre dans une catacombe, provenait probablement de la mère de Pudens, un sénateur romain converti au christianisme, bien que l'identité exacte de ce Pudens soit sujette à débat. En effet, certains critiques pensent qu'il s'agit de celui qui aurait été converti par l'apôtre Pierre, comme mentionné dans la Deuxième épître à Timothée (IV, 21), tandis que d'autres estiment qu'il pourrait s'agir de son fils ou de l'un de ses neveux, également appelé Pudens[1]. Il est rapporté que ce Pudens, sa mère Priscilla, ainsi que ses deux filles Pudentiana et Praxedis, ont été enterrés dans ce cimetière[1]. Les Actes des saintes Pudentiana et Praxedis mentionnent que Pastor, frère du «pape» Pie Ier (140-142 à 155), aurait enterré l'une des filles de Pudens, avec l'aide de Praxedis, sa sœur survivante, en plançant son corps à côté de celui de son père dans le cimetière de Priscilla sur la Via Salaria[1]. Cette disposition semble intentionnelle pour indiquer que la Priscilla à qui le cimetière doit son nom était la mère de Pudens[1].

Il est également évoqué que la noble dame Priscille, appartenant à la famille sénatoriale des Acilii, pourrait avoir été la fondatrice du cimetière ou bien la donatrice du terrain sur lequel il a été construit, comme en témoigne une inscription dans la catacombe : "Priscilla clarissima"[2].

Historique[modifier | modifier le code]

Développée entre les IIe et Ve siècle[3], il s’agissait au IIe siècle d'une propriété privée appartenant à la famille sénatoriale des Acilii[3]. À cette famille appartenait la donatrice de la terre, la noble dame Priscilla, dont la mémoire est célébrée le dans le martyrologe romain, qui la définit comme une bienfaitrice de la communauté chrétienne de Rome[3]. À partir de la fin du IIe siècle, ce qui était initialement un cimetière va se développer comme un hypogée souterrain. Cette extension a lieu dans une carrière qui fut utilisée par les chrétiens pour leurs sépultures.

On y trouve les sépultures de nombreux Chrétiens dont des dizaines de martyrs ainsi que quelques papes. Le , alors qu’on recherchait des tombes de martyrs romains dans les catacombes de Priscille, on découvrit un tombeau, celui de sainte Philomène, vierge et martyre.

Liste des 7 papes inhumés[modifier | modifier le code]

Voici la liste des sept souverains pontifes qui ont été enterrés à l'origine dans la catacombe de Prescille[4]:

  1. Marcellin (29e pape de 296 à 304)
  2. Marcel Ier (30e pape de 308 à 309)
  3. Sylvestre Ier (33e pape de 314 à 335)
  4. Libère (36e pape de 352 à 366)
  5. Sirice (38e pape de 384 à 399)
  6. Célestin Ier (43e pape de 422 à 432)
  7. Vigile (59e pape de 537 à 555)

Éléments artistiques[modifier | modifier le code]

Du fait de l'importance des inhumations chrétiennes dans la catacombe de Priscille, le décor de la catacombe est marquée par de nombreuses images chrétiennes datées du IIIe siècle.

Ainsi, dans le cubiculum de la Velatio ("la prise de voile"), on trouve la représentation de la défunte, au centre de la voute et vêtue d'une tunique ample et d'un voile, accompagnée de colombes, de la figure du Bon Pasteur, de l'épisode du sacrifice d'Abraham, des Trois Hébreux dans la fournaise et de Jonas et le monstre marin. Dans l'iconographie chrétienne, les colombes, qui apparaissent souvent dans l'Ancien et le Nouveau Testament, sont le symbole des anges ou de l'Esprit Saint. L'association des différentes scènes constitue un programme cohérent. En effet, l'épisode du sacrifice d'Isaac, à gauche de la défunte, est une préfiguration du sacrifice du Christ, fils de Dieu livré en sacrifice aux hommes. De même, l'épisode de Jonas, avalé puis recraché par un monstre marin, évoque la résurrection et la renaissance du Christ. Enfin, l'épisode des trois Hébreux dans la fournaise est un paradigme de Salut. Toutes ces scènes sont dessinées au trait et colorées de grands aplats de couleurs. Elles sont réduites aux seuls éléments permettant la compréhension immédiate de la scène, ce qui est une caractéristique de l'art paléochrétien. C'est dans ces catacombes qu'apparaît les premières formes d'utilisation de la doctrine typologique.

On peut également observer ces caractéristiques dans la chapelle grecque de la catacombe, où on retrouve une représentation de l'épisode de Suzanne et les vieillards, qui est également un paradigme de Salut.

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c et d George Edmundson, Church in Rome in the First Century, The Pudens Legend, note "C".
  2. ↑ « les catacombes romaines », sur www.Clio.fr (consulté le )
  3. ↑ a b et c « Catacombe di Priscillia », sur www.catacombepriscilla.com (consulté le )
  4. ↑ « visiter les catacombes », sur vatican.va (consulté le )


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