Bill Robinson
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | Cimetière des Evergreens (en) |
| Nom de naissance | William Luther Robinson |
| Surnom | Bojangles |
| Nationalité | |
| Formation | Elizabeth Forward High School (en) |
| Activités | |
| Période d'activité | - |
| Conjoints |
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| Conflit | |
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| Films notables |
William Luther Robinson', dit Bill Robinson et plus connu sous le nom de Bojangles, est un acteur et danseur de claquettes américain né à Richmond (Virginie) le et mort à New York le , il s'est fait connaitre pour ses prestations au cinéma hollywoodien des années 1930 et sur les scènes de Broadway.
Biographie[modifier | modifier le code]
Jeunesse[modifier | modifier le code]
Bill Robinson[1], est le fils de Maria Robinson, choriste, et de Maxwell Robinson, ouvrier[2]. Tous les deux décèdent en 1885, laissant orphelins son jeune frère Percy et lui[3], qui sont élevés par leur grand-mère Bedilia Robinson[4]. Dès ses 6 ans il est pris par la passion de la danse. Plus tard, il abandonne l'école pour se produire comme danseur et chanteur dans les débits de bière. C'est de cette époque que daterait son surnom de Bojangles, dont on ignore la signification exacte : les acceptions les plus communément admises en étant « Tout va bien »[5], « C'est okay », « Tip-top », ou « Totalement cool »[6].
Carrière professionnelle[modifier | modifier le code]
À ses 14 ans, en 1892, il obtient son premier contrat professionnel et est engagé dans une troupe itinérante, la Mayme Remington's troupe[7]. En 1900, il se fait remarquer en remportant un défi contre l'étoile des claquettes Harry Swinton[8].
De 1902 à 1914, il forme un duo avec un autre artiste afro-américain, George W. Cooper, pour jouer dans des vaudevilles. Le racisme régnant de l'époque fait qu'ils doivent de conformer à la règle "bicolore" dans les vaudevilles[9], un acteur noir ne pouvait jouer seul il devait jouer à deux et souvent avec un blanc portant un maquillage du visage le blackface, grimage habituellement utilisé pour se moquer des Noirs.
Bojangles et son collègue George W. Cooper ridiculisent le blackface, les sobriquets racistes et la règle "bicolore", par une chanson "Yoi Yoi Yoi", c'est un succès qui va amener les villes de Boston et New-York à interdire les injures et sobriquets racistes sur scène[7].
Refusant la loi du "bicolore", Bojangles et George W. Cooper se produisent dans des salles de spectacles "black".
Durant la Première guerre mondiale il fait son service comme fusiller au sein du 15e régiment d'infanterie de la Garde Nationale[10].
Son talent en fait une star au sein de la communauté noire et une des têtes d’affiche permanente du club afro-américain le Hoofers Club de Harlem[11].
En 1928, Lew Leslie, un producteur de Broadway en quête de nouveauté pour relancer la popularité des spectacles de variétés l’embauche pour une revue appelée Blackbirds of 1928. C'est le premier contact de Bojangles devant des spectateurs exclusivement blancs, il est applaudi et devient une célébrité..
Sa popularité est telle que l’industrie du cinéma s’intéresse à lui. Le producteur Darryl F. Zanuck l’invite à Hollywood. Il apparaît dans plusieurs films, dont les plus célèbres sont Le Petit Colonel, La Fille rebelle et In Old Kentucky, aux côtés de l’enfant star Shirley Temple. Il est cependant cantonné à des rôles de majordome et revient donc rapidement à la comédie musicale.
En 1939, Robinson revient sur la scène de Broadway pour interpréter le rôle principal dans The Hot Mikado (1939 production) (en), de Arthur Sullivan et William S. Gilbert avec une orchestration jazzy de Charles L. Cooke. Pour fêter ses 61 ans et le succès du spectacle, il danse à reculons (un de ses exercices de prédilection) sur près de 1 500 m le long de Broadway.
Il retourne à Hollywood en 1943 pour le film musical Stormy Weather/ Symphonie magique avec les chanteurs de jazz Lena Horne, Cab Calloway et Fats Waller[5].
Engagement[modifier | modifier le code]
En 1936, avec James Semler (en) il financera la création de l'équipe de baseball les New York Black Yankees (en)[12].
En 1937, il est un des cofondateurs de la Negro Actors Guild of America (en) dont il assurera le financement en organisant des spectacles, il devient son premier président honoraire[13].
Vie privée[modifier | modifier le code]
Il se marie par trois fois[14] :
- Lena Chase, 1907 - 1922.
- Fannie S. Clay, 1922 - 1943
- Elaine Plaines, 1944 jusqu'à sa mort en 1949
La fin[modifier | modifier le code]
Ruiné par sa générosité, il est sans le sou quand il décède en 1949 à la suite de problèmes cardiaques. Ses funérailles sont organisées par son ami, l'animateur de télévision Ed Sullivan[14], des milliers de personnes se sont massées le long du trajet de la procession funéraire de Bojangles, 500 000 d'après les estimations de la police[15].
Bill Bojangles Robinson repose au Cemetery of the Evergreens (en) de Brooklyn[16].
Filmographie (sélection)[modifier | modifier le code]
- 1930 : Dixiana de Luther Reed
- 1935 : Hooray For Love de Walter Lang[17]
- 1935 : In Old Kentucky (en) de George Marshall[18]
- 1935 : The Big Broadcast of 1936 de Norman Taurog[19]
- 1935 : Le petit colonel de David Butler[20]
- 1935 : La petite rebelle de David Butler[21]
- 1937 : One Mile From Heaven, d'Allan Dwan[22]
- 1938 : Mam'zelle vedette, d'Allan Dwan[23]
- 1942 : Let's Scuffle[24]
- 1943 : Symphonie magique de Andrew L. Stone
Comédies musicales (sélection)[modifier | modifier le code]
- 1928 : Blackbirds of 1928, de Jimmy McHugh et Dorothy Fields, au Liberty Theatre
- 1930 : Brown Buddies, de Joe Jordan, Millard Thomas et Carl Rickman, au Liberty Theatre
- 1939 : The Hot Mikado (1939 production) (en) d'Arthur Sullivan et William S. Gilbert, au Broadhurst Theatre
- 1940 : All in Fun, de Baldwin Bergersen, John Rox, June Sillman, Virginia Faulkner (en), Charles Sherman et Everett Marcy, au Majestic Theatre
- 1945 : Memphis Bound (en), de Don Walker (orchestrator) (en), Clay Warnick, Albert Wineman Barker et Sally Benson, au Broadway Theatre
Hommages[modifier | modifier le code]
- Fred Astaire, exprime à plusieurs reprises ce qu'il doit à Bill Robinson[25],[26].
- En 1933, pendant un séjour dans sa ville natale, il remarque deux jeunes enfants qui ont du mal à traverser une route très fréquentée car il n'y a pas de feux de signalisation. Il se rend à la mairie et finance l'achat et l'installation des premiers feux tricolores de la ville. En 1973, une statue à son effigie a été érigée dans un parc situé non loin de cette intersection[2].
- En 1940 Duke Ellington compose un morceau pour son orchestre intitulé Bojangles [27].
- Depuis la résolution signée par le Président George Herbert Bush le [28], les États-Unis célèbrent le National Tap Dance Day (en)[29] (Fête nationale des claquettes) le 25 mai, jour anniversaire de la naissance de Bojangles[30]. À cette occasion, divers spectacles et manifestations festives animent Broadway[6].
- En 1968, le compositeur de country Jerry Jeff Walker a écrit la chanson Mr. Bojangles qui parle d'un détenu qui se fait appeler Mr Bojangles[31]. Elle a été interprétée par de nombreux artistes, parmi lesquels Sammy Davis Jr, Bob Dylan, Nina Simone, Whitney Houston ou Robbie Williams[32].
- En 2001, Joseph Sargent tourne un téléfilm consacré à Bill Robinson, Bojangles (film) (en), produit par Gregory Hines qui lui rend ainsi hommage[33].
- En 2016, Olivier Bourdeaut publie un livre intitué En attendant Bojangles.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) « Bill Robinson | American dancer », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
- (en-US) Cass, « Bill "Bojangles" Robinson, 1878 – 1949 », sur Harlem World Magazine, (consulté le )
- (en-US) Ashley Jones, « Bill “Bojangles” Robinson (1878-1949) », sur BlackPast, (consulté le )
- (en-US) « Robinson, Bill "Bojangles" | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le )
- « American Tap Dance Foundation », sur www.atdf.org (consulté le )
- (en) Constance Valis Hill et ContributorAuthor, « 'Everything's Copasetic' on National Tap Dance Day », sur HuffPost, (consulté le )
- (en-US) Bill "Bojangles" Robinson (lire en ligne)
- Bill "Bojangles" Robinson (lire en ligne)
- (en) Kat Eschner, « Three Ways Bill "Bojangles" Robinson Changed Dance Forever », sur Smithsonian (consulté le )
- (en) « Blackface! - Bill Bojangles Robinson », sur black-face.com (consulté le )
- (en-US) Cass, « The Hoofers Club In Harlem, 1930's », sur Harlem World Magazine, (consulté le )
- (en-US) Marquis Bey, « New York Black Yankees (1932-1948) », sur BlackPast, (consulté le )
- (en-US) Joseph Bernardo, « Negro Actors Guild of America (1937-) », sur BlackPast, (consulté le )
- (en-US) « Bill "Bojangles" Robinson », sur Biography (consulté le )
- (en-US) « Bill Bojangles Robinson »
- (en-US) « Bill “Bojangles” Robinson », sur Find a grave
- Hooray for Love (1935) - IMDb (lire en ligne)
- In Old Kentucky (lire en ligne)
- The Big Broadcast of 1936 (lire en ligne)
- The Little Colonel (lire en ligne)
- The Littlest Rebel (lire en ligne)
- One Mile from Heaven (lire en ligne)
- Rebecca of Sunnybrook Farm (lire en ligne)
- Let's Scuffle (lire en ligne)
- « Race in Film: Swing Time & Shall We Dance : Mirror: Motion Picture Commentary », sur www.mirrorfilm.org (consulté le )
- (en-US) Alastair Macaulay, « Astaire’s Bill Robinson: Tribute or Caricature? », The New York Times, (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
- Ken Smith, Duke Ellington, Melrose Square, (ISBN 0-87067-586-9), p. 125
- « Today Is National Tap Dance Day! », sur www.danceadvantage.net (consulté le )
- (en) « Modern tap was born with Master Juba in Five Points. », sur Dance Magazine, (consulté le )
- (en-US) Hillary-Marie, « #029 What is National Tap Dance Day? », sur iTapOnline, (consulté le )
- (en) Jerry Jeff Walker – Mr. Bojangles (lire en ligne)
- (en-US) Courtney Campbell, « 'Mr. Bojangles': The Story Behind the Song », sur Wide Open Country, (consulté le )
- (en) Steven Oxman et Steven Oxman, « Bojangles », sur Variety, (consulté le )
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- (en) Jim Haskins et N. R. Mitgang, Mr. Bojangles : the biography of Bill Robinson, New York, Morrow, , 336 p. (ISBN 978-0-688-07203-2, OCLC 475596929)
- (en-US) Meghan Engsberg Cunningham, Bill "bojangles" Robinson: Dancer, Cavendish Square Publishing, , 128 p.
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Ressources relatives à la musique :
- Ressource relative au spectacle :
- Ressource relative à l'audiovisuel :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
