William Masterton

William Masterton
Surnom(s) Bat[1]
Nationalité Drapeau des États-Unis États-Unis
Drapeau du Canada Canada
Naissance ,
Winnipeg (Canada)
Décès ,
Edina (États-Unis)
Joueur décédé
Position Centre
Tirait de la droite
A joué pour EPHL
Canadiens de Hull-Ottawa
LAH
Barons de Cleveland
LNH
North Stars du Minnesota
Carrière pro. 1961-1968

William J. Masterton, dit Bill Masterton, (né le à Winnipeg, dans la province du Manitoba au Canada - mort le à Edina, dans l'état du Minnesota aux États-Unis) est un joueur canadien naturalisé américain de hockey sur glace professionnel qui évolue en position de centre[2]. Il est le seul joueur à mourir des conséquences directes de blessures subies lors d'une partie de la Ligue nationale de hockey.

Excellent joueur universitaire avec les Pioneers de Denver, Masterton remporte le championnat NCAA en 1960 et 1961. Il est nommé à deux reprises dans les équipes All-America du championnat et est désigné meilleur joueur du tournoi final 1961. Il joue ensuite deux saisons au sein de l'organisation des Canadiens de Montréal avant de s'installer au Minnesota où il évolue au niveau amateur. L'expansion de la Ligue nationale de hockey en 1967 lui offre une chance dans la ligue majeure avec les North Stars du Minnesota nouvellement créés. Le 11 octobre 1967, il inscrit le premier but de l'histoire de la franchise.

Le 13 janvier 1968, lors d'une partie entre les North Stars et les Seals d'Oakland, il est victime de graves blessures à la tête et en meurt deux jours plus tard. Son décès suscite un long débat sur les avantages du port d'un casque à une époque où peu de joueurs de la LNH en utilisent. Malgré plusieurs tentatives, le casque ne devient obligatoire en LNH que onze ans plus tard pour tout nouveau joueur à compter de la saison 1979-1980. En sa mémoire, la LNH crée le trophée Bill-Masterton remis chaque année depuis 1968 au joueur ayant démontré le plus de qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement au hockey. Son numéro 19 ne sera plus jamais porté après son décès et il est officiellement retiré par les North Stars en 1987, un honneur qui suit la franchise lorsqu'elle est déménagée à Dallas.

Biographie[modifier | modifier le code]

Jeunesse[modifier | modifier le code]

Bill Masterton naît le 13 août 1938 à Winnipeg, au Manitoba[1]. Il grandit dans le quartier d'East Kilcodan. Avec son frère Bob, il suit à la radio la Ligue nationale de hockey (LNH) et rêve d'y jouer un jour[3]. Le jeune Masterton se rend à Lord Wolseley School puis à Prince Edward School, ainsi qu'à une école du dimanche la John Black Sunday School. Il rejoint ensuite le Miles McDonell Collegiate avant de finir son enseignement secondaire au Glenlawn Collegiate[4]. Durant sa scolarité, il est actif dans plusieurs disciplines sportives, excellant notamment lors des évènements d'athlétisme[5].

Carrière junior et universitaire[modifier | modifier le code]

Bill Masterton entreprend sa carrière au hockey junior en 1955 avec les Canadiens de Saint-Boniface de la Ligue de hockey junior du Manitoba (LHJM). Il inscrit en moyenne un but par rencontre et enregistre 49 points en 22 parties[6], aidant les Canadiens à remporter la Coupe Turnbull de champion de la LHJM[7]. Il ajoute huit points en six matchs durant les séries pour la Coupe Memorial[6], son équipe s'inclinant en demi-finale de la zone ouest[8]. La saison suivante, il marque 53 points en 30 parties tandis que Saint-Boniface concède son titre en LHJM aux Monarchs de Winnipeg[6],[9].

Se voyant offrir une bourse d'études pour jouer dans leur équipe de hockey, les Pioneers, Masterton intègre l'Université de Denver à l'automne 1957[6],[10]. Il joue trois saisons pour Denver à partir de 1958[11]. Meilleur pointeur de la Western Collegiate Hockey Association (WCHA) en 1959-1960[12], il aide son équipe à remporter l'association[13], puis le titre national universitaire américain, le championnat de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), contre les Huskies de Michigan Tech[14]. Déjà sélectionné dans la première équipe d'étoiles[Note 1] de la WCHA, Masterton est également retenu dans l'équipe All-America Ouest[6]. Désigné capitaine la saison suivante[15], il mène son équipe vers des seconds titres consécutifs en WCHA et NCAA[16]. Aux distinctions personnelles qu'il remporte à nouveau, il ajoute le titre de meilleur joueur[Note 2] et une place dans la première équipe-type du tournoi final de la NCAA[6]. Les Pioneers, qui terminent la saison avec un bilan de trente victoires pour une défaite et un match nul, sont salués comme « la plus grande équipe de hockey ayant représenté un collège ou une université américaine »[16]. Au moment de quitter Denver, Masterton est le joueur le plus offensif de l'histoire de l'université avec 196 points marqués en 89 parties disputées, un record qu'il conserve pendant près de vingt-cinq ans[17].

Débuts professionnels et années amateurs[modifier | modifier le code]

Après avoir obtenu son baccalauréat en administration des affaires[18], Masterton tente de réaliser son rêve de jouer en LNH[19]. Le 5 septembre 1961, il signe un contrat avec les Canadiens de Montréal[16]. Cependant, emmenée par Jean Béliveau et Henri Richard, l'équipe québécoise est particulièrement bien pourvue à la position de centre et assigne Masterton à l'une de ses équipes affiliées, les Canadiens de Hull-Ottawa de l'Eastern Professional Hockey League (EPHL)[10]. Auteur de 31 buts et 65 points, il se classe parmi les dix premiers de la ligue dans les classements de ces deux statistiques[20]. Premier de la saison régulière[21], Hull-Ottawa s'adjuge son second Trophée Tom-Foley consécutif de champion de l'EPHL, en dominant en finale les Frontenacs de Kingston quatre victoires à deux[22]. La saison suivante, Masterton est assigné aux Barons de Cleveland de la Ligue américaine de hockey[23]. Avec 82 points marqués, il termine deuxième pointeur de l'équipe derrière Hank Ciesla[24] et septième de la ligue[25]. Lors du vote pour le trophée Dudley-« Red »-Garrett remis à la meilleure recrue[Note 3] de la saison, il est devancé par Doug Robinson des Bisons de Buffalo[26].

N'ayant que peu de chances d'intégrer l'effectif de Montréal[10], Masterton décide de quitter le hockey professionnel et retourne à l'Université de Denver pour passer une maîtrise en finance[19],[27]. Il s'installe ensuite à Minneapolis dans l'État du Minnesota, où il prend un emploi dans l'administration de contrats[28]. Il rejoint Honeywell et travaille sur le programme Apollo[29]. Avec Carol, qu'il a épousée en 1960[5], il adopte deux enfants, Scott et Sally[3].

Masterton passe une année sans jouer et regagne ainsi son statut amateur afin de pouvoir évoluer dans la United States Hockey League[Note 4] où il joue deux saisons[Note 5] pour les Steers de Saint Paul[30],[31]. Naturalisé américain, il passe la saison 1966-1967 avec l'équipe des États-Unis, pour laquelle il sert en tant que capitaine et est considéré comme le meilleur joueur de l'équipe[32]. À l'approche du Championnat du monde organisé à Vienne en Autriche, il est retenu au sein de la sélection[33], mais n'y participe finalement pas, ne pouvant faire le voyage[34].

Expansion de la LNH[modifier | modifier le code]

« Because he had a habit of giving everything he had for every second he was on the ice, Bill was the type of player who didn't have to score a lot of goals to help a club[Note 6]. »

— Wren Blair[23]

En 1967, la LNH double le nombre de ses équipes, qui passent de six à douze. Parmi les nouvelles franchises se trouvent les North Stars du Minnesota[23]. Wren Blair, l'entraîneur et directeur général de la nouvelle équipe, avait dépisté Masterton lorsqu'il jouait pour la sélection nationale et rachète ses droits des Canadiens de Montréal[30]. Masterton devient le premier joueur signé par les North Stars, paraphant un contrat de deux ans[23]. Avant le début de la saison, il déclare que la possibilité de jouer au Minnesota est cruciale, car il n'aurait probablement pas considéré une offre d'une autre équipe[10].

Le 11 octobre 1967, Masterton, alors âgé de 29 ans, fait ses débuts en LNH lors de la rencontre inaugurale de son équipe contre les Blues de Saint-Louis[30]. Au cours de cette partie qui se solde par un résultat nul de 2 partout, il marque le premier but de l'histoire de sa franchise[29]. Son épouse Carol se souvient plus tard qu'il s'agissait d'un « rêve devenu réalité » pour son mari, ajoutant : « il a toujours voulu avoir sa chance en LNH et l'ajout de nouvelles équipes était quelque chose de fantastique pour lui et des joueurs comme lui »[30]. À mi-saison, Masterton compte 4 buts et 12 points en 37 rencontres[23].

Accident et décès[modifier | modifier le code]

Le 13 janvier suivant, les North Stars accueillent les Seals d'Oakland au Metropolitan Sports Center[35]. Au cours de la première période, Masterton amène le palet dans la zone des Seals à pleine vitesse, lorsqu'au moment de le passer, deux défenseurs d'Oakland, Larry Cahan et Ron Harris, convergent sur lui. La collision qui s'ensuit projette Masterton en arrière, qui tombe sur la tête alors qu'il ne porte pas de casque[23]. L'arbitre de la rencontre, Wally Harris, compare le choc à une explosion, ajoutant : « il a été mis en échec de manière dure, mais je suis sûr qu'il ne s'agissait pas d'un jeu sale »[23]. La force de l'impact cause des saignements du nez, des oreilles et de la bouche. Il reçoit des soins sur la glace et dans les vestiaires avant d'être transporté d'urgence au Fairview-Southdale Hospital d'Edina[10].

Sa femme, qui suit la rencontre depuis les tribunes, et les parents de Masterton, qui l'écoutent à la radio depuis leur maison à Winnipeg, se précipitent à son chevet à l'hôpital[30]. Bien que deux neurochirurgiens et trois médecins le prennent en charge[35], ils ne peuvent pratiquer d'opération, convaincus que toute tentative serait fatale[10]. Alors qu'ils disputent une rencontre chez les Bruins de Boston le lendemain de l'accident, ses coéquipiers apprennent dans les vestiaires que l'état de Masterton ne s'améliore pas et qu'il a été retiré de toute assistance médicale[30]. Moins de trente heures après sa chute, le 15 janvier à h 15 du matin, Masterton décède avec ses parents, son frère, sa femme et ses deux enfants à ses côtés[28]. Il est le seul joueur dans l'histoire de la LNH à avoir succombé des conséquences directes de blessures subies lors d'une partie[29].

La mort de Masterton tourmente Ron Harris : « Ça va me hanter jusqu'à la fin de mes jours. Ce n'était pas un coup vicieux et ça ne devait pas arriver ainsi. C'est tout de même très dur parce que je l'ai mis en échec. C'est quelque chose qui restera gravé dans ma mémoire »[10]. Mais la famille de Masterton ne garde aucune rancœur que ce soit envers les joueurs impliqués ou le sport. Carol évoque plus tard l'accident comme un coup du destin, disant qu'il aurait pu arriver à n'importe qui[30].

Conséquences de sa mort[modifier | modifier le code]

Peu de joueurs portent un casque en 1968 et la mort de Masterton suscite immédiatement un débat sur la nécessité de rendre leur utilisation obligatoire[30]. Des législateurs dans l'état de New York envisagent de passer une loi pour en rendre l'usage systématique[36], tandis qu'en 1971, la LNH vote et rejette à trois reprises une règle en imposant le port aux joueurs[37].

Certains joueurs commencent à se vêtir d'un casque après la mort de Masterton[30]. Mais l'adoption est lente : trois ans plus tard, seulement six joueurs de Minnesota en portent un, mais il s'agit du plus grand nombre parmi les équipes de la LNH[38]. L'attitude « macho » du sport, incluant la peur d'être traité de froussard, est une raison souvent citée pour expliquer la réticence[37]. Une analyse du Toronto Star datant de 2011 suggère que ce comportement a pu jouer un rôle important dans la mort de Masterton. Son entraîneur, Wren Blair, croit que Masterton jouait malgré une hémorragie cérébrale préexistante, tandis que son coéquipier le gardien de but Cesare Maniago affirme que le natif de Winnipeg se plaignait de maux de tête résultant d'un choc précédent. Tous deux considèrent que c'est ce qui a rendu fatale une mise en échec autrement routinière, quoique dure[3].

Il faut attendre onze ans avant que la LNH ne rende finalement le port du casque obligatoire pour tout joueur ayant signé son premier contrat après le 1er juin 1979[39]. Les joueurs présents dans la ligue avant cette date peuvent continuer de jouer sans casque à la condition qu'ils signent une dérogation, les empêchant de tenir la LNH responsable en cas de blessures à la tête[39],[40]. Ainsi plusieurs joueurs de la LNH continuent d'évoluer sans casque, le dernier étant Craig MacTavish lorsque celui-ci se retire en 1997[40].

Hommages[modifier | modifier le code]

Photographie du trophée Bill-Masterton
Le trophée Bill-Masterton est remis depuis 1968 par la LNH au joueur ayant démontré le plus de qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement au hockey.

Plusieurs trophées sont nommés à la mémoire de Bill Masterton. Sous la tutelle de l'Association de presse de hockey professionnel, le trophée Bill-Masterton est remis chaque année depuis 1968 au joueur de la LNH ayant démontré le plus de qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement au hockey[41]. Continuant la tradition des North Stars avant leur déménagement au Texas en 1993[42], les Stars de Dallas nomment leur trophée interne du meilleur joueur en honneur à Masterton[43], tout comme l'équipe de hockey des Pioneers de Denver[44]. Son école secondaire de Winnipeg, le Miles MacDonnell Collegiate, ainsi que celles de Bloomington, où les North Stars jouaient leurs rencontres à domicile, présentent des bourses d'études en son honneur[18],[30].

En 1985, il est intronisé au Manitoba Hockey Hall of Fame et au Colorado Sports Hall of Fame[45],[46]. Aucun autre joueur des Norths Stars ne porte le numéro 19 de Masterton suivant son décès et la franchise le retire[Note 7] officiellement en 1987. Cet honneur est conservé par l'équipe lorsque celle-ci se relocalise à Dallas[42]. En 1996, l'Université de Denver crée son propre temple de la renommée et inclut Masterton dans sa promotion inaugurale[11]. L'année suivante, à l'occasion du cinquantenaire de son championnat de hockey, la NCAA dévoile son équipe-type de ses cinq premières décennies, dans laquelle se trouve Masterton[47].

Statistiques[modifier | modifier le code]

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

Statistiques par saison[6],[48]
Saison Équipe Ligue Saison régulière Séries éliminatoires
PJ  B   A  Pts Pun PJ  B   A  Pts Pun
1955-1956 Canadiens de Saint-Boniface LHJM 22 23 26 49 16 4 4 2 6 2
1956 Canadiens de Saint-Boniface Coupe Memorial 6 3 5 8 2
1956-1957 Canadiens de Saint-Boniface LHJM 30 23 30 53 16 7 8 10 18 2
1958-1959 Pioneers de Denver NCAA 23 21 28 49 6
1959-1960 Pioneers de Denver NCAA 34 21 46 67 2
1960-1961 Pioneers de Denver NCAA 32 24 56 80 4
1961-1962 Canadiens de Hull-Ottawa EPHL 65 31 35 66 18 12 0 4 4 0
1962-1963 Barons de Cleveland LAH 72 27 55 82 12 7 4 5 9 2
1964-1965 Steers de Saint-Paul USHL 23 23 46 0
1965-1966 Steers de Saint-Paul USHL 30 27 40 67 0
1966-1967 États-Unis USHL 21 10 29 39 4
1967-1968 North Stars du Minnesota LNH 38 4 8 12 4

Trophées et honneurs personnels[modifier | modifier le code]

  • 1955-1956 : champion de la Coupe Turnbull avec les Canadiens de Saint-Boniface
  • 1959-1960 :
    • meilleur pointeur de la WCHA
    • nommé dans la première équipe d'étoiles de la WCHA
    • champion de la WCHA avec les Pioneers de Denver
    • nommé dans l'équipe All-America Ouest
    • champion NCAA avec les Pioneers de Denver
  • 1960-1961 :
    • nommé dans la première équipe d'étoiles de la WCHA
    • champion de la WCHA avec les Pioneers de Denver
    • nommé dans l'équipe All-America Ouest
    • meilleur joueur du tournoi NCAA
    • nommé dans l'équipe d'étoiles du tournoi NCAA
    • champion NCAA avec les Pioneers de Denver
  • 1961-1962 : champion du Trophée Tom Foley avec les Canadiens de Hull-Ottawa
  • 1985 :
    • intronisé au Manitoba Hockey Hall of Fame
    • intronisé au Colorado Sports Hall of Fame
  • 1987 : numéro 19 retiré par les North Stars du Minnesota
  • 1996 : intronisé au University of Denver Athletic Hall of Fame
  • 1997 : nommé dans l'équipe du cinquantenaire de la National Collegiate Athletic Association

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. Une « équipe d'étoiles », ou « équipe-type », est une sélection sportive virtuelle regroupant les joueurs considérés les meilleurs à leur position au cours d'une saison ou d'un tournoi. Ces termes correspondent au terme anglais de « All-star team ».
  2. Le terme francophone de « meilleur joueur » correspond au terme anglais de « Most valuable player » - MVP.
  3. Le terme « recrue » désigne un joueur dans sa première saison professionnelle, le terme anglais utilisé est celui de « rookie ».
  4. La United States Hockey League est une ligue semi-professionnelle ayant existé entre 1961 et 1979 et ne doit pas être confondue avec la ligue junior, la United States Hockey League.
  5. Certaines sources, comme le site de la LNH, disent que Masterton passe la saison 1964-1965 avec les Mustangs de Rochester mais sans donner de statistiques, alors que d'autres sources annoncent qu'il a joué la saison avec les Steers de Saint Paul.
  6. La déclaration de Blair veut dire : « Comme il avait l'habitude de donner tout ce qu'il avait à chaque seconde qu'il passait sur la glace, Bill était le genre de joueur qui n'avait pas besoin de marquer souvent pour aider un club. »
  7. Une équipe peut rendre un hommage à un joueur en décidant de « retirer un maillot ». Ainsi, une réplique du chandail est accrochée dans l'aréna de l'équipe et nul autre joueur ne pourra jamais jouer un match de l'équipe avec le numéro en question dans le dos.

Références[modifier | modifier le code]

  1. a et b Diamond 1998, p. 1275
  2. (en) « Bill Masterton », sur Eliteprospects.com
  3. a b et c (en) Randy Starkman et Rob Cribb, « What really killed NHL's Bill Masterton », sur www.thestar.com, (consulté le )
  4. (en) « Masterton Family Presents Memorial Scholarship », sur www.mmcalumni.ca (consulté le )
  5. a et b (en) « Family Presents Scholarship », sur www.mmcalumni.ca (consulté le )
  6. a b c d e f et g (en) « Bill Masterton, hockey statistics and profile », sur Legends of Hockey Net (consulté le )
  7. (en) « Monarchs dethroned by St. Boniface club », The Leader-Post,‎ , p. 20 (lire en ligne)
  8. (en) « Convincing victory by Lakehead squad », The Leader-Post,‎ , p. 18 (lire en ligne)
  9. (en) « Monarchs advance », The Leader-Post,‎ , p. 20 (lire en ligne)
  10. a b c d e f et g Feige 2011, p. 158-163
  11. a et b (en) « University of Denver Athletics Hall of Fame Class of 1996 », sur www.denverpioneers.com, (consulté le )
  12. (en) « Denver Icers Favored To Whip CC in Playoffs », The Michigan Daily,‎ , p. 6 (lire en ligne)
  13. (en) « WCHA Champions », sur www.augenblick.org (consulté le )
  14. (en) « West Hockey Power Stumps Rule-Makers », Sarasota Journal,‎ , p. 15 (lire en ligne)
  15. Denver Pioneers Hockey Media Guide 2012–13, p. 90
  16. a b et c (en) « Denver Centre Bill Masterton Signs Pro Contract With Habs », The Montreal Gazette,‎ , p. 30 (lire en ligne)
  17. Denver Pioneers Hockey Media Guide 2012–13, p. 109
  18. a et b (en) « Alumni of Distinction Inductees - Bill Masterton Class of 1955 », Miles MacDonell Collegiate Newsletter,‎ , p. 6
  19. a et b Podnieks 2003, p. 546-547
  20. (en) « EPHL 1961-62 League Leaders », sur The Internet Hockey Database (consulté le )
  21. (en) « 1961-62 Eastern Professional Hockey League Standings », sur The Internet Hockey Database (consulté le )
  22. (en) « Hull-Ottawa Habs Win Wild Game, Title », Ottawa Citizen,‎ , p. 15 (lire en ligne)
  23. a b c d e f et g Pincus 2006, p. 123
  24. (en) « 1962-63 Cleveland Barons roster and statistics », sur The Internet Hockey Database (consulté le )
  25. (en) « AHL League 1962-63 Leaders », sur The Internet Hockey Database (consulté le )
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  48. (en) « Bill Masterton hockey statistics & profile », sur The Internet Hockey Database (consulté le )

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

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  • (en) Arthur Pincus, The Official Illustrated NHL History : The Official Story of the Coolest Game on Earth, Montréal, Readers Digest, , 224 p. (ISBN 0-88850-800-X)
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  • (en) Dan Diamond, Total Hockey : The Official Encyclopedia of the National Hockey League, Total Sports, , 1879 p. (ISBN 978-0-8362-7114-0)