Bell P-59 Airacomet
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| Bell P-59A Airacomet  | ||
 Un Bell P-59B Airacomet au musée national de l'US Air Force. | ||
| Constructeur |  Bell Aircraft Corporation | |
|---|---|---|
| Rôle | Avion de chasse | |
| Premier vol | ||
| Nombre construits | 57 | |
| Équipage | ||
| 1 pilote | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | General Electric J31-GE-5 | |
| Nombre | 2 | |
| Type | Turboréacteurs | |
| Poussée unitaire | 8 800 N | |
| Dimensions | ||
 | ||
| Envergure | 13,86 m | |
| Longueur | 11,83 m | |
| Hauteur | 3,76 m | |
| Surface alaire | 35,9 m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 3 609 kg | |
| Avec armement | 4 913 kg | |
| Maximale | 5 765 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 664 km/h | |
| Rayon d'action | 386 km | |
| Armement | ||
| Interne | 1 canon de 37 mm 3 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm | |
| Externe | 908 kg de charge (bombes, roquettes, réservoirs) | |
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Le Bell P-59 Airacomet est le premier avion de chasse à réaction conçu par les États-Unis. Il a fait son premier vol en octobre 1942 mais, à cause de ses performances décevantes, n'a jamais été engagé pour des missions de combat. Moins de 60 exemplaires ont été construits.
Historique[modifier | modifier le code]
En avril 1941, les Américains sont informés des travaux britanniques sur un avion à réaction, le Gloster E28/39. Quelques mois plus tard, ils décident d'obtenir une licence pour faire construire le réacteur par la société General Electric, tandis que la compagnie Bell se voit confier le développement d'un avion de chasse équipé de ce réacteur. Les travaux sont lancés dans le plus grand secret au point que, afin de tromper les éventuels espions allemands, tant l'avion que le réacteur reçoivent une désignation qui correspond à d'autres projets plus classiques en cours.
La construction d'un prototype commence dès le début de l'année 1942, et le premier vol a lieu le . Évidemment, de nombreux problèmes apparaissent lors des essais, mais ils sont résolus progressivement. Deux autres prototypes suivent en 1943, puis quatre avions de présérie avec des réacteurs plus puissants. Le dernier d'entre eux est doté de l'armement définitif : 3 mitrailleuses de 12,7 mm et un canon de 37 mm.
Fin 1943, un exemplaire de présérie est envoyé au Royaume-Uni en échange d'un Gloster Meteor. Les pilotes britanniques le trouvent sous-motorisé, ce qui entraîne une faible accélération et une longueur de piste importante au décollage. Deux avions sont également prêtés à l'US Navy, qui les juge totalement inaptes à l'emploi sur un porte-avions.
Déçue par les faibles performances du P-59, lequel ne dépasse alors pas 658 km/h en pointe (ce qui est inférieur aux plus récents des avions à hélice alors utilisés) et souffre également d'une autonomie insuffisante, l'armée américaine abandonne tout espoir de l'utiliser comme avion de combat. Une commande de cent avions est annulée fin 1943. Deux lots de 21 P-59A et 29 P-59B sont construits, avec l'adoption d'un réacteur plus puissant en cours de production. L'Airacomet est alors uniquement utilisé pour entraîner pilotes et mécaniciens à l'utilisation et la maintenance d'un avion à réaction.
Les ingénieurs de Bell avaient entamé des travaux sur un XP-59B monoréacteur. Ce dossier fut transmis fin 1942/début 1943 à la société Lockheed, qui s'en servit pour développer le premier avion de combat à réaction américain réellement opérationnel : le Lockheed P-80 Shooting Star.
Variantes[modifier | modifier le code]
- XP-59
- Projet de chasseur bipoutre en configuration propulsive basée sur le Bell XP-52. Aucun exemplaire construit.
- XP-59A
- Prototype de chasseur à réaction (3 exemplaires).
- YP-59A
- Version de présérie (4 exemplaires)
- YF2L-1
- 2 exemplaires YP-59A utilisés par l'US Navy pour des tests d'appontage.
- P-59A
- Première version de série (21 exemplaires)
- P-59B
- P-59A amélioré (capacité en carburant augmentée) ; 80 appareils commandés mais seulement 30 exemplaires construits.
Opérateurs[modifier | modifier le code]
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- Royal Air Force a reçu un avion, devenu RG362/G, en échange d'un Gloster Meteor I EE210/G.
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Survivants[modifier | modifier le code]
Six P-59 sont conservés.
- YP-59A Airacomet, s/n 42-108777 va être restauré en état de vol Planes of Fame Museum de Chino (Californie)[1].
- XP-59A Airacomet, s/n 42-108784 exposé au National Air and Space Museum de Washington[2].
- P-59A Airacomet, s/n 44-22614 exposé au March Field Air Museum (en) de Riverside (Californie)[3].
- P-59B Airacomet, s/n 44-22633 exposé à la base d'Edwards[4].
- P-59B Airacomet, s/n 44-22656 exposé au Pioneer Village (Nebraska) (en) de Minden (Nebraska)[5].
- P-59B Airacomet, s/n 44-22650exposé au National Museum of the United States Air Force de Wright-Patterson Air Force Base non loin de Dayton, Ohio[6].
Notes et références[modifier | modifier le code]
- "P-59 Airacomet/sn 42-108777." Planes of Fame Museum. Retrieved: 10 April 2012.
- "P-59 Airacomet/sn 42-108784." National Air and Space Museum. Consulté le 14 décembre 2010.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22614." March Field Air Museum. Retrieved: 10 April 2012.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22633." John Weeks. Retrieved: 14 December 2010.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22656." John Weeks. Retrieved: 14 December 2010.
- "P-59 Airacomet/sn 44-22650." National Museum of the United States Air Force. Retrieved: 10 April 2012.
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Développement lié
Aéronefs comparables
- de Havilland Vampire
- Gloster E.1/44 (en)
- Gloster Meteor
- Lockheed P-80 Shooting Star
- Messerschmitt Me 262
- Nakajima J9Y Kikka
- Soukhoï Su-9
Articles connexes
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 4 : La Seconde Guerre mondiale - U.S.A., Japon, U.R.S.S., etc..., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », (ISBN 2-8003-0277-1), p. 110-111.
- (en) « Airacomet... a jet pioneer by Bell », Air International, Bromley (Royaume-Uni), Fine Scroll, vol. 18, no 3, , p. 132, 139 (ISSN 0306-5634, OCLC 265438223).
- (en) John Andrade, US military aircraft designations and serials since 1909, Leicester (24 The Hollow, Earl Shilton, Leicester LE9 7NA, Midland Counties Publications, , 252 p. (ISBN 978-0-904597-22-6, OCLC 60074605).
- (en) Enzo Angelucci et Peter M. Bowers, The American fighter [« Il caccia americano dal 1917 ad oggi »], New York, N.Y, Orion, , 480 p. (ISBN 978-0-517-56588-9, OCLC 15016491).
- (en) David M Carpenter, Flame powered : the Bell XP-59A Airacomet and the General Electric I-A engine : the story of America's first jet-powered aircraft : the curtain rises, Massachusetts, Jet Pioneers of America, , 76 p. (ISBN 978-0-9633387-0-9, OCLC 27726918).
- (en) David Donald, American warplanes of World War II, Londres Westport, Conn, Aerospace Pub. AIRtime Pub, , 256 p. (ISBN 978-1-874023-72-2 et 978-1-880-58821-5, OCLC 918505484).
- (en) William Green, War Planes of the Second World War, vol. 4 : Fighters, S.I., Macdonald & Co, (réimpr. 1969) (ISBN 978-0-356-01448-7, OCLC 655668939).
- William Green, US Army Air Force fighters : Part 2, Londres, Macdonald and Jane's, coll. « World War 2 fact files », (ISBN 978-0-354-01072-6, OCLC 872696149).
- (en) Dennis R. Jenkins et Tony R. Landis, Experimental & prototype U.S. Air Force jet fighters, North Branch, Minnesota, USA, Specialty Press, , 260 p. (ISBN 978-1-58007-111-6).
- (en)United States Air Force Museum booklet. Dayton, Ohio: Air Force Museum Foundation, Wright-Patterson AFB, Ohio, 1975.
Liens externes[modifier | modifier le code]
- (en)Prototype du XP-59A au National Air and Space Museum
- (en)Le P-59A au March Field Air Museum
- (en)Le P-59B du National Museum of the USAF
- (en)Premier vol (vidéo)
- (en)"How The First U.S. Jet Was Born" Popular Science, octobre 1962, illustrated article on the secret project behind the Bell XP-59 project
- (en) Joe Baugher, « Bell P-59 Airacomet », sur joebaugher.com, (consulté le ).
