Bataille de Prokhorovka

Bataille de Prokhorovka

Informations générales

Date	12 juillet 1943
Lieu	Prokhorovka, Région de Koursk, 250 km au Nord de Kharkov, RSFS de Russie, URSS.
Issue	Succès tactique allemand mais victoire opérative soviétique[A 1]

Belligérants

Union soviétique

Reich allemand

Commandants

Nikolaï Vatoutine Pavel Rotmistrov Stepan Krasovskiy

Erich von Manstein Hermann Hoth Paul Hausser Hans Seidemann

Forces en présence

5e Armée de chars de la Garde 18e corps blindé 29e corps blindé 2e corps blindé de la Garde 2e corps de chars 5ecorps mécanisé de la Garde

2e SS-Panzerkorps : Division SS Leibstandarte Adolf Hitler Division SS Das Reich Division SS Totenkokf

Pertes

~ 5500 soldats ~ 350 chars et canons automoteur[1]

~ 550 soldats SS une cinquantaine de chars détruits ou endommagés[2]

Seconde Guerre mondiale

Données clés

Coordonnées	51° 01′ 01″ nord, 36° 40′ 30″ est

Géolocalisation sur la carte : Russie

Bataille de Prokhorovka

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La bataille de Prokhorovka livrée le 12 juillet 1943 oppose la Wehrmacht et l'Armée Rouge sur le Front de l'Est durant la Seconde Guerre mondiale, pendant la dernière phase de la bataille de Koursk (qui est appelée opération Citadelle par les Allemands). L'offensive du IIe corps blindé de la Waffen SS est arrêtée par de puissantes contre-attaques russes^{[A 2]} menées principalement par la 5^e Armée de chars de la Garde. Cette action massive mais mal planifiée et mal conduite est extrêmement coûteuse en hommes et en matériel. Cependant elle stoppe la progression des forces allemandes. Dans les jours qui suivent, de puissantes offensives soviétiques sur l'ensemble du front, ainsi que l'annonce du débarquement allié en Sicile contraindront Hitler à mettre fin à l'Opération Citadelle.

Si l'échec de l'Opération Citadelle constitue un réel tournant dans la guerre à l'Est, l'importance du succès soviétique ^{[A 2]} à Prokhorovka doit être relativisée. Longtemps qualifiée - à tort - de plus grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale^{[A 3]}, elle n'est pas non plus la victoire absolue décrite par la propagande soviétique. Les historiens ont longtemps accepté ce récit mais ils s'accordent maintenant pour reconnaître que ni les Allemands ni les Russes n'ont atteint leurs objectifs respectifs (percée pour les Allemands, destruction du corps blindé SS pour les Soviétiques). De plus la pertinence même d'une contre-attaque frontale à ce stade de l'offensive allemande est remise en question. Par ailleurs, les pertes soviétiques furent si lourdes que Staline envisagea initialement de relever de son commandement le général Rotmistrov - qui commandait la 5e Armée de chars de la Garde^[3] tandis que l'armée allemande était prête à poursuivre la campagne sur le flanc sud du saillant avec l'objectif - moins ambitieux - de détruire les forces soviétiques du secteur (Opération Roland).

La bataille a très tôt acquis une forte importance symbolique - notamment du fait de la participation des unités blindées de la Waffen SS - et les historiens - tant soviétiques qu'occidentaux - n'ont commencé à remettre en cause ce récit national qu'à partir de la fin des années 1980, en s'appuyant notamment sur l'exploitation des archives des unités ayant pris part au combat.

Par ailleurs, de nombreux auteurs considèrent que la bataille de Prokhorovka est une phase de l'offensive allemande au sud et qu'elle s'étend en fait sur la période du 10 au 15 ou au 16 juillet ^{[A 4]} Dans tous les cas l'affrontement du 12 juillet constitue le moment décisif de la bataille.

Aujourd'hui Prokhorovka est l'un des trois grands sites officiels des batailles historiques de la Russie (les deux autres sont Koulikovo et Borodino)^[4].

Déroulement[modifier | modifier le code]

L'offensive allemande sur le saillant de Koursk - qui débute le 5 juillet 1943 - se décompose en deux attaques en tenaille. Au nord, la progression de la 9e armée du général (Generaloberst) Model, qui dépend du Groupe d'armées Centre commandé par le maréchal (Generalfeldmarschall) von Kluge est arrêtée assez vite par les défenses soviétiques. Sur le versant sud du saillant, dans le secteur du groupe d'armées Sud commandé par le maréchal von Manstein, la 4e armée blindée (4. Panzerarmee) du général Hoth, appuyée sur sa droite par le Détachement d'armée Kempf parvient à pénétrer plus profondément les défenses soviétiques. Les réserves du front étant épuisées, le Stavka (état-major général soviétique) met alors en mouvement sa réserve stratégique, qui ne devait initialement intervenir qu'ultérieurement lors du déclenchement des grandes contre-offensives (Opération Koutouzov et Opération Rumyantsev).

Après une marche forcée de près de 350 km en trois jours, la 5^e Armée de chars de la Garde du général Rotmistrov se met en place à l'ouest de la ville de Prokhorovka le 11 juillet et affronte pendant toute la journée du 12 le IIe corps blindé de la Waffen SS du général (SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS) Paul Hausser. Romitstrov dispose de forces suffisantes pour attendre l'offensive allemande mais, mis sous pression par son chef, le général Vatoutine qui commande le front de Voronej, par le commissaire politique du front Nikita Khrouchtchev, par le chef d'état-major général, le maréchal Alexandre Vassilievski^[5] et par Staline lui-même, il devance la reprise de l'assaut allemand et lance ses forces sans la préparation nécessaire (coordination entre unités, plan d'appui d'artillerie, coordination avec l'aviation) à partir de positions de départ improvisées. La bataille prend alors l'allure d'une série de combats de rencontre^[6] tandis que la Luftwaffe, qui parvient ce jour-là à conserver la maîtrise locale du ciel, appuie efficacement les SS. Le déferlement des forces soviétiques arrête la progression ennemie mais au prix de très lourdes pertes. Celles-ci permettent aux Allemands de rester malgré tout maîtres du terrain et de récupérer et réparer la plupart de leurs blindés endommagés. Mais c'est cependant un coup d'arrêt pour l'offensive allemande et donc une vraie victoire soviétique^{[A 1]}.

Remarques préliminaires[modifier | modifier le code]

L'identification des unités[modifier | modifier le code]

Dans la Wehrmacht, les corps d'armée sont numérotés en chiffres romains suivis d'un point (par exemple, pour le 48e corps blindé, on écrit XXXXVIII. Panzer-Korps, souvent abrégé en XLVIII Panzer-Korps dans la littérature d'après-guerre).

Dans l'Armée rouge, le terme de Front correspond à un groupe d'armées dans la Wehrmacht et les corps d'armée sont comparables par la taille aux divisions allemandes. Par ailleurs, dans l'armée soviétique, (comme dans l'armée russe contemporaine) le titre de la Garde est attribué de manière honorifique à des unités (régiment, corps, division ou armée) qui se sont distinguées au combat. Il est également accolé aux grades de leurs officiers (colonel de la Garde etc.). Avec ce système, deux unités peuvent porter le même numéro. Ainsi, pendant la bataille, le corps blindé SS affronte la 5e Armée de Chars de la Garde à l'est et la 5e Armée de la Garde au nord. De même, la division Das Reich est opposée au 2e corps blindé de la Garde et au 2e corps blindé qui sont déployés côte à côte.

Les chiffres publiés[modifier | modifier le code]

Les chiffres publiés par les différents auteurs (effectifs, nombre de chars disponibles, nombre de chars engagés, nombre de chars détruits) varient parfois considérablement pour de nombreuses raisons: systèmes de comptage différents dans les deux camps, erreurs - parfois volontaires - dans les comptes rendus, transferts d'unités entre fronts et entre armées chez les Soviétiques, archives perdues ou inexploitées etc.). La plupart des chiffres cités dans cet article proviennent de publications récentes mais sont surtout à considérer pour leur valeur indicative et pour les ordres de grandeur qu'ils illustrent.

Les forces terrestres en présence[modifier | modifier le code]

Allemagne[modifier | modifier le code]

Le 2e corps blindé SS est composé des trois divisions Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), Das Reich (SS-DR) et Totenkopf (SS-T). Ce sont des unités de choc, politiquement motivées et régulièrement engagées dans les combats les plus durs, avec souvent des pertes très lourdes^{[A 5],[A 6]}.

Officiellement, au moment de la bataille de Koursk, ce sont encore des divisions de Panzergrenadiers^{[A 7]} (infanterie motorisée et mécanisée), mais en fait ce sont des divisions blindées ^{[A 8]}, de surcroît renforcées car elles possèdent chacune une compagnie de chars lourds Tigre. Chacune de ces divisions aligne normalement deux bataillons de chars, mais au moment de l'offensive de Koursk, la Leibstandarte et la Das Reich ont chacune renvoyé l'un de leurs deux bataillons en Allemagne pour y être rééquipé avec le nouveau char Panther - qui ne participe donc pas à la bataille de Prokhorovka ^{[A 9]}. Elles comportent également chacune un bataillon de 35 canons d'assaut Sturmgeschütz III (Stug) et un bataillon de chasseurs de chars Marder II, qui joueront un rôle important pour arrêter les blindés soviétiques. Enfin, la Das Reich compte également une vingtaine de chars soviétiques T-34 récupérés dans leur usine lors de la Troisième bataille de Kharkov.

IIe corps blindé SS

Le char Panzer III, surclassé par le T-34 même dans ses dernières versions, représente presque la moitié des chars engagés.

URSS[modifier | modifier le code]

La partie sud du saillant est défendue par le Front de Voronej, commandé par le général Vatoutine. Ses forces sont réparties sur trois lignes de défense en profondeur^{[A 11]} et il dispose de ses propres unités de réserve opérationnelle mais, sur ses arrières, une importante réserve stratégique a été constituée : c'est le Front de la steppe, commandé par le général Koniev. Il comprend pas moins de six armées : 27e, 47e et 53e armées, 4e et 5e armées de la Garde, et la plus importante : la 5e armée de Chars de la Garde, commandée par le général Rotmistrof ^[9].

En 1943, une armée de Chars est typiquement composée de trois corps : deux corps blindés comprenant chacun deux brigades de Chars et une brigade d'infanterie et un corps d'infanterie mécanisée à trois brigades également mais dans lequel la proportion entre les deux types de brigade est inversée^[10]. Ainsi, la 5e armée de Chars de la Garde est constituée de trois corps (5e corps mécanisé de la Garde, 29e corps blindé et 3e corps blindé de la Garde, ce dernier remplacé le 5 juillet par le 18e corps blindé^[11]. Enfin, le 11 juillet, alors qu'elle est déjà en place à Prokhorovka, l'armée reçoit le renfort du 2e corps blindé de la Garde et du 2e corps blindé (initialement affecté au front du sud-ouest ^{[A 12]}). Elle aligne donc finalement cinq corps dont quatre blindés au moment de la bataille. L'effort principal est fourni par le 29^e corps de chars, le 18^e corps de chars et le 2^e corps de chars de la Garde. Le 2^e corps de chars - très affaibli par ses engagements précédents - est également engagé mais sa contribution est plus modeste. Le 5^e corps mécanisé est gardé en réserve pendant la plus grande partie de la journée.

Les unités soviétiques sont surtout équipées de chars moyens T-34, mais aussi de chars légers T-70 et de quelques chars Churchill britanniques obtenus en prêt-bail. Elles disposent également de canons automoteurs de type SU-122 et SU-76 et d'un petit nombre de chars lourds KV-1^{[A 13]}.

Les forces aériennes en présence[modifier | modifier le code]

La Luftwaffe[modifier | modifier le code]

Le soutien des forces aériennes allemandes engagées est assuré par le VIII^e Fliegerkorp de la Luftwaffe, commandé par le général Hans Seidemann. Au cours des combats précédant la bataille de Prokhorovka, la Luftwaffe a du mal à soutenir simultanément les trois corps qui progressent en parallèle, l'effort aérien étant surtout concentré alternativement sur le XXXXVIe corps blindé et le IIe corps blindé SS, au détriment du IIIe corps blindé. De plus, à cause du manque de résultats de la 9e armée (Model) au nord du saillant, le 7 juillet, la Luftwaffe décide de transférer deux groupes de chasse, trois groupes d'attaque au sol et deux groupes de bombardement du VIIIe Fliegerkorp à la Luftflotte 6, soit une réduction d'effectifs de 40% pour les chasseurs, 50% pour les avions d'attaque au sol et 20% pour les bombardiers ^[13].

Pour l'appui des troupes au sol, la Luftwaffe emploie notamment le chasseur-bombardier Focke-Wulf Fw 190, le chasseurs de chars Henschel Hs 129 ainsi que le bombardier en piqué Junkers Ju 87 Stuka. Elle déploie également un version du Stuka équipée de canons antichars de 37 mm pour incendier les chars en les attaquant par l'arrière (là où leur blindage est le plus mince)^[15].

L'armée de l'air soviétique (VVS)[modifier | modifier le code]

Au début de l'offensive sur le flanc sud, la force aérienne assignée au front de Voronej est la 2^e armée aérienne (2 VA), commandée par le lieutenant général Stepan Krasovskiy^[16] À partir du 7 juillet, sur décision du maréchal Vassilievski, elle est renforcée dans cette mission par la 17^e armée aérienne (17 VA)^[17], commandée par le lieutenant général Vladimir Sudets ^[18], qui était précédemment affectée au front du sud-ouest ^{[A 12]}. Elle reçoit cependant pour mission prioritaire le soutien de la 7e armée de la Garde, qui affronte le détachement d'armée Kempf^[17] et son implication dans la bataille de Prokhorovka est mal connue. La 2^e armée aérienne, malgré de fortes pertes la semaine précédant la bataille, peut compter sur 472 appareils opérationnels. Parmi eux, 266 sont des chasseurs, 160 des bombardiers et 90 des avions d'attaque au sol Iliouchine Il-2 Sturmovik^[19]. La 17^e armée aérienne aligne de son côté environ 300 avions opérationnels mais - comme mentionné ci-dessus - on connait mal l'importance de leur engagement à Prokhrovka.

Le début de l'offensive : du 5 au 11 juillet[modifier | modifier le code]

L'attaque allemande au sud est menée par la 4e Armée Panzer du général Hoth et par le détachement d'armée Kempf. Ces deux forces possèdent en tout six corps d'armée dont seulement cinq prennent part à l'offensive^{[A 14]}. Parmi ces derniers, trois corps blindés constituent les trois piliers de l'offensive : du nord-ouest au sud-est, la 4e armée blindée aligne le XLVIIIe corps blindé et le corps blindé de la Waffen SS puis vient le détachement d'armées Kempf avec le IIIe corps blindé. L'attaque allemande doit progresser à travers 20 à 30 km de défenses soviétiques constituées de champs de mines très denses, d'une infanterie solidement retranchée et de nombreux canons antichars disposés dans des zones défensives élaborées. Elle pénétre jusqu'à la 3^e ligne de défense soviétique sur une profondeur de 35 km. Les aléas des combats et la résistance soviétique font que les trois corps blindés divergent dans leur progression. Au centre, le IIe corps blindé SS infléchit sa trajectoire vers l'est et se dirige vers la ville de Prokhorovka, vers laquelle converge également la 5e Armée de Chars de la Garde ^{[A 15]}.

Le progression du IIe corps blindé SS[modifier | modifier le code]

Entre le 5 et le 11 juillet, les trois divisions enfoncent progressivement les trois lignes de défense qui les séparent de Prokhorovka en repoussant les contre-attaques des forces du Front de Voronej. Elles capturent les villes de Bykovka (dès le 5 juillet) puis Berezov (6 juillet), Luchki-Sud puis Luchki-Nord. Près de cette dernière ville, la Leibstandarte affronte le 31e corps blindé soviétique qui perd 110 chars dans l'engagement. Le lendemain (7 juillet), le Das Reich repousse vers l'est le 3e corps blindé de la Garde. À partir du 8, la Leibstandarte pivote temporairement vers l'ouest pour combler l'écart qui se creuse entre le corps blindé SS et le XLVIIIe corps blindé, objectif qui sera atteint le 9. Elle affronte à nouveau le 31e corps blindé à proximité de Vesselyi tandis que la Das Reich est contrainte temporairement à la défensive par les contre-attaques menées par le 2e corps blindé (dont elle rencontrera les restes à Prokhorovka) ainsi que des éléments du 10e corps blindé et du 5e Corps blindé de la Garde. À partir du 10, le corps reprend sa route vers le nord-est, la Totenkopt, qui a été redéployée de la droite vers la gauche du dispositif, atteignant la rivière Psel à cette date. Elle franchit la rivière et forme une tête de pont sur sa rive nord. Le 11, la Leibstandarte, en pointe, capture la cote 252.2 mais doit s'arrêter à quelques kilomètres de la ville. La Das Reich, sur le flanc droit, doit assurer la sécurité de l'ensemble car l'écart entre le corps blindé SS et le IIIe corps blindé, qui s'est creusé depuis le début de l'offensive, n'a toujours pas été réduit^[21] (ce dernier objectif ne sera atteint que le 15, mais ceci mettra la force d'attaque allemande en bonne position pour reprendre l'offensive ^[22].

La reprise de l'offensive du IIe corps SS doit coïncider avec celle du 48^e Panzerkorps pour traverser la rivière Psel au l'ouest, l'objectif final étant de reprendre la progression vers Oboïan puis vers Koursk ^[23]. Pour éviter une attaque frontale sur des défenses soviétiques trop solides, le plan de Hausser prévoit l'avancée de la Totenkopf au nord du Psel puis un mouvement vers le sud pour prendre les Soviétiques à revers, la Das Reich participant à la manœuvre de son côté^[24].

La mise en place de la 5e Armée de Chars de la Garde[modifier | modifier le code]

Dès le 6 juillet, Vatoutine, qui a déjà engagé ses propres réserves, demande - et obtient - le renfort de deux corps blindés : le 2e, qui passe sous le commandement de Rotmistrov le 11 et le 10e, qui rejoint la 1e armée de Chars ^[25]. Il obtient également le déploiement de la 5e Armée de la Garde (Zhadov) ainsi que celui de la 5e Armée de Chars de la Garde (Rotmistrov). Cette dernière unité fait mouvement par ses propres moyens et elle arrive à Prokhorovka en ayant perdu environ 15 % de ses blindés et canons automoteurs du fait de pannes sur la route^[25]. Les deux autres corps blindés dont le général disposera en renfort pour la bataille (2e et 2e de la Garde) ont eux déjà subi des pertes au combat depuis le début de l'offensive.

La mise en place finale se fait dans la précipitation, notamment du fait de l'enchevêtrement des formations des deux 5e armées (de la Garde et de Chars de la Garde). Elle est émaillée de nombreux ordres et contre-ordres. Enfin, au milieu de la nuit du 11 au 12, à la suite de la percée du IIIe corps blindé allemand dans le secteur de Rzhavets, Rotmistrov doit constituer et envoyer d'urgence vers le sud un détachement comprenant deux brigades mécanisées du 5e corps mécanisé de la Garde et une brigade de chars du 2e corps de Charss de la Garde^[26].

Finalement, l'heure de la contre-attaque est avancée à 8h30 afin d'anticiper sur la reprise attendue de l'offensive allemande^[27].

La journée du 12 juillet[modifier | modifier le code]

Le plan finalement retenu par les Soviétiques est simple. Il consiste à couper en deux le corps blindé SS par une attaque frontale dans le secteur de la Leibstandarte. C'est donc cette division qui va être engagée le plus durement pendant la journée, la Das Reich assurant surtout son rôle de protection du flanc droit du corps et la plus grande partie de la Totenkopt étant déjà passée au nord de la rivière Psel. La bataille s'articule de la manière suivante (voir carte):

Après une attaque matinale dès 6h contre la Totenkopf, l'assaut principal est mené vers 8h30 contre la Leibstandarte par un force de plus de 300 chars des 29e et 18e corps répartis en deux vagues principales. Sur la cote 252.2, le bataillon mécanisé (gepanzert - équipé de semi-chenillés) de la division est submergé et évite de peu la destruction mais perd une vingtaine de ses véhicules^{[A 16]}. Il est secouru par une compagnie de Panzer IV, bientôt rejointe par les deux autres compagnies de son bataillon. Les chars russes traversent le dispositif mais se retrouvent bloqués par un fossé antichar (creusé par eux-mêmes) et doivent le longer en présentant leur flanc aux canons allemands. Plus à l'ouest, l'attaque se heurte à un peloton de quatre chars Tigre (les seuls Tigre de la Leibstandarte en état de combattre ce jour-là) et subissent de lourdes pertes^{[A 17]}. Les chars russes qui parviennent à traverser ce barrage sont à leur tour décimés par l'artillerie (antichar et de campagne mais aussi les redoutables canons anti-aériens de 88mm) de la division.

L'attaque se poursuit au sud de la ligne de chemin de fer. Elle est rejointe par le 2e corps blindé^{[A 18]}. Plus au sud, le 2e corps blindé de la Garde attaque en fin de matinée dans le secteur de la Das Reich. Comme les 18e et 29e corps blindés, il est repoussé par les chars et les canons antichars allemands.

Au nord de la rivière Psel, c'est la Totenkopf qui passe à l'offensive mais sa progression est arrêtée en fin de journée par une contre-offensive russe.

Dans le ciel, la Luftwaffe arrive à conserver l'avantage ce jour-là (au détriment néanmoins de ses missions de soutien aux autres formations allemandes et notamment du XLVIIIe corps Panzer) ^[28]. À cette époque du conflit, elle est encore supérieure à l'armée de l'air soviétique dans le domaine des liaisons avec les forces au sol et parvient, sur un champ de bataille qui est très rapidement obscurci par les incendies de douzaines de véhicules, à assurer un soutien efficace aux troupes allemandes et à les renseigner sur les mouvements des forces russes ^[15].

Les 12 juillet, les 2^e et 17^e armées aériennes soviétiques accomplissent 893 sorties contre 654 pour le 8e VIIIe FliegerKorps^[28].

C'est une chaude journée d'été parsemées d'averses et celles-ci deviendront très fortes en fin d'après-midi, réduisant fortement la mobilité des véhicules.

À la fin de la journée, les forces soviétiques n'ont pas gagné de terrain et ont subi des pertes très sévères. Côté allemand, seule la division Totenkopf a progressé de quelques kilomètres. Le fait de rester maîtres du terrain constitue cependant un avantage pour les Allemands qui peuvent ainsi récupérer tous leurs engins qui en valent encore la peine et de les réparer.

Les pertes humaines atteignent approximativement 5 500 Soviétiques et 850 SS. S'agissant des pertes matérielles, les estimations basses sont 350 chars et canons automoteurs pour les soviétiques, et quatre blindés pour les Allemands (plus une quarantaine de blindés endommagés mais réparés), et les estimations hautes autour de 300 véhicules blindés soviétiques et 70 à 80 blindés appartenant au II^e SS Panzercorps.

La fin de l'offensive[modifier | modifier le code]

À ce stade, l'état-major allemand doit constater que l'opération Citadelle est un échec. En effet, l'offensive allemande au nord du saillant a été rapidement bloquée et le 12 juillet, soit le jour même de la bataille de Prokhorovka, l'armée rouge lance une puissante offensive qui vise le saillant d'Orel : c'est l'opération Koutouzov) qui contraint les Allemands à reculer de plusieurs centaines de kilomètres.

D'autre part, le 10 juillet 1943 a débuté l'invasion de la Sicile par les troupes anglo-américaines. Cette opération va contraindre l'Allemagne à prélever des troupes du front de l'Est pour renforcer le théâtre d'opérations méditerranéen. Hitler décide d'envoyer des troupes politiquement sûres et choisit d'envoyer la division Leibstandarte qui cède la plupart de ses chars aux deux autres divisions du IIe Corps blindé SS et embarque pour l'Italie.

Hitler rencontre von Kluge et von Manstein le 13 juillet. Malgré la volonté de ce dernier de continuer Citadelle, il décide d'arrêter l'opération. Il fait néanmoins une concession à Manstein et autorise la poursuite de l'offensive dans la région de Prokhorovka avec pour objectif - limité - l'encerclement et la destruction des forces russes qui y sont présentes. C'est l'opération Roland.

Toutefois, alors que les Soviétiques avaient entouré les préparatifs de l'opération Koutouzov du secret le plus rigoureux, ils préparent ouvertement puis lancent le 17 juillet une offensive contre la nouvelle 6^e armée allemande aux abords de la rivière Mious, qui nécessitera l'envoi de réserves et notamment du IIe Corps Panzer SS, entérinant la fin définitive de l'opération "Roland".

Le deuxième volet de la grande contre-offensive soviétique sera déclenché en août, cette fois vers le sud : ce sera l'opération Polkovodets Roumiantsev.

Les suites et les conséquences de la bataille[modifier | modifier le code]

Au bilan, la 5^e Armée de Chars de la Garde perd 400 des 800 blindés dont elle disposait au matin de l'attaque^[29] mais ni les Allemands ni les Soviétiques ne parviennent à leurs fins le 12 juillet. En effet les objectifs allemands ne sont pas atteints mais le IIe Corps blindé SS n'est pas vaincu (et a fortiori pas détruit).

Si tactiquement les pertes soviétiques sont bien supérieures, la confrontation arrête l'avancée allemande.

Le principal reproche fait au commandement soviétique est d'avoir lancé des centaines de chars (et les troupes qui les accompagnaient) dans une attaque très coûteuse et vouée à l'échec au lieu de tenir des positions défensives, retranchés dans de solides défenses pour ainsi user progressivement les attaques allemandes, stratégie qui avait parfaitement fonctionné au nord du saillant. Koniev notamment contesta cet emploi et le gaspillage d'hommes et de ressources qui en résulta.

Enfin, l'analyse de cette bataille montre que les Allemands connurent de nombreux succès tactiques mais que les Soviétiques, s'ils subirent des pertes extrêmement élevées gagnèrent au niveau opérationnel et stratégique.

Indépendamment du bilan tactique, la bataille marque un tournant décisif dans la suite des opérations sur le front de l'Est. En effet, à partir de la fin de l'opération Citadelle et notamment de la bataille de Prokhorovka, l'initiative stratégique passe dans le camp soviétique et y reste jusqu'à la fin de la guerre.

Mémoriaux[modifier | modifier le code]

À Prokhorovka, un grand obélisque (voir photographie ci-contre) rappelle la bataille. Il est souvent le site de cérémonies, auxquelles prennent part de hautes personnalités politiques russes. Le lieu de la bataille est considéré comme un monument dédié à la victoire de l'Armée rouge sur l'Allemagne nazie. En témoigne également le « Diorama », un musée de Belgorod.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

Sources principales consultées[modifier | modifier le code]

• Jean Lopez, Koursk, 5 juillet-20 août 1943,les quarante jours qui ont ruiné la Wehrmacht, Paris, Economica, 2008, 317 p. (ISBN 978-2-7178-5514-2). .
• (en) Anders Frankson et Niklas Zetterling, Kursk 1943: A Statistical Analysis, Routledge, 2000, 292 p. (ISBN 978-0-7146-5052-4). .
• (en) Christer Bergström, Kursk The Air Battle : July 1943, Hersham, Ian Allan Publishing, 2007, 144 p. (ISBN 978-1-4728-5908-2). .
• (en) Robert Forczyk, Kursk 1943- The Southern Front, Oxford, Osprey Pubishing, 2017, 96 p. (ISBN 978-1-4728-1690-0). .
• (en) Ben Wheatley, The Panzers of Prokhorovka - The Myth of Hitler's Greatest Armoured Defeat, Oxford, Osprey Publishing, 2023, 316 p. (ISBN 978-2-7178-5514-2). .
• (en) Valeriy Zamulin, Demolishing the Myth: The Tank Battle at Prokhorovka, Kursk, July 1943:An Operational Narrative, Oxford, Helion & Company, 2011, 672 p. (ISBN 978-1-9060-3389-7). .
• (en) David M Glantz et Jonathan M House, The Battle of Kursk, Lawrence, Kansas, University Press of Kansas, 1999, 472 p. (ISBN 0-7006-0978-4). .
• (en) Steven Newton, Kursk: The German View - Eyewitness Reports of Operation Citadel by the German Commanders, Cambridge, MA - USA, Da Capo Press, 2002, 517 p. (ISBN 0-306-81150-2). .
• (en) George M Nipe, Blood, Steel and Myth - The II. SS Panzer-Korps and the road to Prochorowka - July 1943, Stamford, CT USA, RZM Pubishing, 2011, 486 p. (ISBN 978-0-9748389-4-6). .

Autres sources[modifier | modifier le code]

• Roman Töppel (trad. Jean Lopez), « La bataille de la Prokhorovka, fabrication d'un mythe », Guerres & Histoire,‎ février 2021, p. 64-69 (ISSN 2115-967X)
• (en) Glantz, David M. & House, Jonathan, When Titans Clashed; How the Red Army Stopped Hitler, University of Kansas Press, 1995.
• (en) Overy, Richard, Russia's War, Pengiun Books, 1997.
• (de) Töppel, Roman, Die Offensive gegen Kursk 1943, M.A. Thesis, University of Dresden, 2002.

Liens externes[modifier | modifier le code]

• (en) Kursk Reconsidered: Germany's Lost Victory de Historynet.com.
• (en) Review of Kursk 1943: A Statistical Analysis avec une comparaison détaillée et des statistiques fournies par Walter Dunn's "Kursk: Hitler's Gamble, 1943", George Nipe's "Decision in the Ukraine", "The Battle of Kursk" par David Glantz et Jonathan House, et "The Battle for Kursk, 1943" provenant de l'État-Major soviétique.
• (es) La Batalla de Prokhorovka de Panzertruppen.org
• (ru) Олейников Г.А. Прохоровское сражение (июль 1943). — СПб.: Нестор, 1998, une analyse compréhensive en russe

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