60^e parallèle sud

180°

135°W

90°W

Tracé du parallèle de 60° sud

En géographie, le 60^e parallèle sud est le parallèle joignant les points de la surface de la Terre dont la latitude est égale à 60° sud.

Géographie[modifier | modifier le code]

Dimensions[modifier | modifier le code]

Dans le système géodésique WGS 84, au niveau de 60° de latitude sud, un degré de longitude équivaut à 55,8 km^[1] ; la longueur totale du parallèle est donc de 20 088 km, soit environ la moitié de celle de l'équateur. Il en est distant de 6 654 km et du pôle Sud de 3 348 km.

Régions traversées[modifier | modifier le code]

Le 60^e parallèle sud ne coupe aucune terre émergée. En débutant par 0° de longitude et en se dirigeant vers l'est, le parallèle suit successivement :

limite entre l'océan Atlantique et l'océan Antarctique (jusqu'à la longitude du cap des Aiguilles, 20° E) ;
limite entre l'océan Indien et l'océan Antarctique (jusqu'à la longitude du cap du Sud-Est, 146° 55' E) ;
limite entre l'océan Pacifique et l'océan Antarctique (jusqu'à la longitude du cap Horn, 67° 16' W) ;
limite entre l'océan Atlantique et l'océan Antarctique (jusqu'à 0°).

Le 60^e parallèle coupe entre autres le passage de Drake en son milieu. La terre la plus proche du parallèle est, au nord, l'île Thule dans les îles Sandwich du Sud (59° 27' S, à 60 km), et au sud un ensemble d'îlots au large de l'île du Couronnement, dans les Orcades du Sud (60° 31' S, à 55 km).

Navigation[modifier | modifier le code]

En marine, la zone du 60^e parallèle sud est parfois nommée 60^e sifflants, ou 60^e hurlants (par analogie avec les 50^e hurlants), ou encore 60^e glacés à cause des icebergs et même parfois 60^e stridents à cause du manque de terres.

La navigation au sud de ce parallèle est peu fréquente. Le premier navigateur connu à l'avoir franchi est James Cook, descendu jusqu'au sud du 70^e parallèle en 1773, lors de sa deuxième expédition. Dans les compétitions de navigation à la voile autour du monde, on peut citer l'expérience de Philippe Monnet, descendu jusqu'au 65^e parallèle sud lors de son tour du monde à l'envers en 2000 (entouré d'icebergs, il fut contraint de remonter vers le nord alors qu'il souhaitait descendre jusqu'au 70^e parallèle), ou encore celle de Jean-Luc Van Den Heede, descendu jusqu'à 62° S lors du Vendée Globe 1989-1990 où il fut entouré de glaces et quasiment contraint à faire demi-tour.

Frontière[modifier | modifier le code]

Article connexe : Convergence antarctique.

Le 60^e parallèle sud a été choisi comme frontière nord de l'océan Antarctique, ainsi que de l'Antarctique telle que définie dans le Traité sur l'Antarctique : toute terre qui est située plus au sud est considérée, selon ce traité, comme faisant partie de l'Antarctique.

Cette délimitation est relativement arbitraire : en pratique, la latitude de la convergence antarctique — zone où se rencontrent les eaux froides antarctiques et les eaux plus chaudes des régions sub-antarctiques — varie suivant la longitude entre 48° et 61°.