Políticas e iniciativas educativas de la Unión Europea

La Dirección General de Educación, Juventud, Deporte y Cultura (DG EAC)^[3]​ (anteriormente Dirección General de Educación y Cultura) es una Dirección General de la Comisión Europea dependiente del comisario de Innovación, Investigación, Cultura, Educación y Juventud.

La Dirección General de Educación, Juventud, Deporte y Cultura es responsable de las políticas ejecutivas comunitarias sobre dichos ámbitos.

El Espacio Europeo de Educación Superior es un ámbito de organización educativo iniciado en 1999 con el Proceso de Bolonia que quiere armonizar los distintos sistemas educativos de la Unión Europea y proporcionar una forma eficaz de intercambio entre todos los estudiantes, así como dotar de una dimensión y de una agilidad sin precedentes al proceso de cambio emprendido por las universidades europeas. Se integran actualmente en el EEES aparte de los 27 países de la UE otros como Rusia y Turquía hasta llegar a la cifra total de 49 países participantes.^[4]​ Los países que se encuentran dentro del EEES son:^[5]​

Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumanía, Serbia, Suecia y Suiza.

Las demandas de la globalización y de la sociedad del conocimiento requirieron que las universidades europeas en los albores del siglo XXI decidieran emprender una serie de reformas para enfrentar la nueva realidad económica, social y cultural de la globalización. En este contexto, la Unión Europea contempló la necesidad de que las instituciones de educación superior realizaran cambios en las metodologías de enseñanza (el aprendizaje, la estructura curricular, la gestión del personal docente, la movilidad estudiantil, entre otros). En 1998, los representantes de los gobiernos de Alemania, Francia, Italia y Reino Unido firmaron la Declaración de Sorbona. En este documento se reconoció la necesidad de crear un espacio común de educación superior.

Al año siguiente, se formalizó con la firma de la Declaración de Bolonia la creación del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES). De esta manera, se pactó la constitución de un sistema universitario flexible que facilitara mayores posibilidades de formación y de empleo mediante el reconocimiento de las titulaciones obtenidas en otros países.

El programa Erasmus+ (acrónimo oficial del inglés; European Region Action Scheme for the Mobility of University Students – "Plan de Acción de la Comunidad Europea para la Movilidad de Estudiantes Universitarios"), es un programa educativo de la Comisión Europea concebido para promover y financiar la movilidad académica de los estudiantes y docentes europeos dentro de la Unión Europea, fomentando el intercambio social, cultural, lingüístico y deportivo. Está gestionado por la Dirección General de Educación, Juventud, Deporte y Cultura (DG EAC) de la Comisión, habiendo un plan de acción de la Agencia Ejecutiva Europea de Educación y Cultura y otras administraciones públicas, centros educativos y universidades de la Unión Europea, Suiza, Macedonia del Norte, Turquía y de los países del Espacio Económico Europeo.

Fue creado en 1987 por iniciativa de la asociación estudiantil AEGEE Europe, fundada por Franck Biancheri (más tarde presidente del partido transeuropeo Newropeans) y promovida y posteriormente apadrinada por el Comisario europeo de Educación de la Comisión Delors, Manuel Marín, con el especial apoyo del presidente de la República Francesa, François Mitterrand y del Gobierno de España, Felipe González.^[6]​^[7]​^[8]​ El programa se integró en 1995 en un plan de mayor envergadura, un plan llamado Sócrates, desarrollado desde el año 2000 en el plan Sócrates II.

Está orientado a la enseñanza superior y tiene como objetivo «mejorar la calidad y fortalecer la dimensión europea de la enseñanza superior fomentando la cooperación transnacional entre universidades, estimulando la movilidad en Europa y mejorando la transparencia y el pleno reconocimiento académico de los estudios y cualificaciones en toda la Unión». Fue elegido dicho acrónimo porque coincide con el nombre en latín del filósofo, teólogo, y humanista Erasmo de Róterdam (1465-1536).

En 2007, el programa Sócrates II entró en su tercera fase denominada LLP (acrónimo de Lifelong Learning Programme) contando con un presupuesto de 7000 millones de euros para el periodo comprendido entre 2007 y 2013. Este programa a su vez está basado en cuatro subprogramas: Comenius para estudiantes del colegio, Erasmus, Leonardo da Vinci para la formación profesional y Grundtvig dirigido a estudiantes adultos.<ref>Programa de aprendizaje permanente 2007-2013 Archivado el 11 de octubre de 2007 en Wayback Machine. Unión Europea

eTwinning es una iniciativa de la Comisión Europea^[9]​ que forma parte de Erasmus+, el programa de la Unión Europea en materia de educación, formación, juventud y deporte.^[10]​ Su principal objetivo es el de fomentar la colaboración escolar en Europa utilizando las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Para ello, proporciona una plataforma y la infraestructura necesaria (herramientas en línea, servicios, apoyo), a los equipos educativos (profesores, directores, bibliotecarios, etc.) de los centros escolares de los países europeos participantes. Todo ello para que los docentes europeos se comuniquen, colaboren, desarrollen proyectos en común e intercambien ideas. También ofrece oportunidades de desarrollo profesional continuo gratuito y en línea.

Para coordinar esta acción en toda Europa, eTwinning cuenta con un servicio central de apoyo en Bruselas y con un servicio nacional de apoyo (SNA) en cada país. En el caso de España, el SNA se ubica en el Instituto Nacional de Tecnologías Educativas y de Formación del Profesorado (INTEF) del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte. Cada comunidad autónoma cuenta, además, con un representante eTwinning y una red de embajadores para difundir la acción.

En contraste con otros programas europeos, como por ejemplo el Programa Erasmus+, toda la comunicación se realiza a través de internet. Aunque los programas Erasmus+ y eTwinning son diferentes, se complementan, aunque también pueden funcionar de forma independiente.

El programa Leonardo da Vinci es un programa financiado por la Comisión Europea centrado en las necesidades de enseñanza y formación de todos los implicados en la educación y formación profesional. Forma parte del Programa de Aprendizaje Permanente 2007-2013 de la Comisión Europea y tiene por objetivo desarrollar una mano de obra cualificada en Europa.

Las Escuelas Europeas (de nombre oficial, común en todas las lenguas, Schola Europaea en latín) son centros educativos cuya función es proporcionar una enseñanza completa en su lengua materna a los hijos del personal,^[11]​ en general en situación de expatriados, de las instituciones de la Unión Europea. La enseñanza se extiende desde los 4 a los 18 años, en tres etapas educativas: maternal, primaria y secundaria en un entorno de coeducación de los alumnos de diversas lenguas y nacionalidades. Se han creado escuelas europeas en ciudades donde hay instituciones de la Unión Europea con suficiente personal. En función de la disponibilidad de plazas, se pueden inscribir también cualquier tipo de alumno sin restricciones: hijos del personal de otros organismos internacionales, embajadas o de cualquier persona interesada, y estos alumnos acceden mediante el abono de la matrícula correspondiente.

El European Credit Transfer and Accumulation System (ECTS) (en español, Sistema Europeo de Transferencia y Acumulación de Créditos) es un sistema utilizado por las universidades de Europa para convalidar asignaturas y, dentro del denominado proceso de Bolonia, cuantificar el trabajo relativo al estudiante que trabaja bajo los grados auspiciados por el Espacio Europeo de Educación Superior (EEES). Podría parecer que este tipo de créditos se crearon a partir de dicho proceso de convergencia europea; sin embargo, ya se utilizaron en iniciativas de movilidad estudiantil anteriores como, por ejemplo, el programa Erasmus.^{[cita requerida]}

El 26 de septiembre es el Día Europeo de las Lenguas, según proclamó el Consejo de Europa con el apoyo de la Unión Europea el 6 de diciembre de 2001.^[12]​^[13]​ Su principal objetivo es fomentar el aprendizaje de idiomas en toda Europa en personas de cualquier edad, tanto en jóvenes, pasando por adultos y terminando en ancianos. Además, los especializados facilitan el acceso a los diversos sistemas de aprendizaje.

De acuerdo con una encuesta realizada en febrero de 2006, el 56 % de los ciudadanos de la Unión Europea (25 Estados miembros) hablan un idioma distinto de su lengua materna, pero el 44 % admite solo el aprendizaje, uso y conocimiento del idioma nativo. El 38 % de los ciudadanos de la Unión Europea indican que saben inglés, seguido por el 14 % que dominan el idioma alemán y francés. El típico europeo multilingüe suele ser un estudiante o un titular de un cargo directivo.

La Unión Europea invierte 30 millones de euros al año para promover el aprendizaje de idiomas y la diversidad lingüística, a través de los programas Sócrates y Leonardo DaVinci, una política que comenzó en 1990 con el programa Lingua.^[14]​